記録よりも打線のつながりだ。ソフトバンク柳田悠岐外野手（２７）は今季１９戦目にして初めて、四球なしで試合を終えた。前日１９日に７０年巨人王貞治と並んだ連続試合四球のプロ野球記録更新はならず。９回先頭で積極的に打ちにいき、中前打で２点追加の口火を切った。５回まで完全に抑えられた打線は６回以降に８安打５得点。和田をしっかり援護した。

　柳田は王超えよりも積極打法を貫いた。９回、ロッテ南の初球の高め直球を迷わずフルスイングした。２点追加を導く中前打。ここまで遊ゴロ、遊ゴロ、見逃し三振と３打席凡退で迎えたこの試合最後の打席、プロ野球新記録となる１９試合連続四球がかかっていたが、四球を選ぶ意識はほとんどなかった。

　１回の第１打席も３ボール１ストライクから見逃せばボールになる高め直球を振っていき、ファウル。連続四球は王球団会長が７０年に巨人で記録した１８試合に並んだところでストップした。試合後、これで連続四球のことを聞かれなくなると問われ「そう、それ」とニヤリと笑った。もともと、四球記録にはまったく興味がなく、過熱する周囲に戸惑っていたのも事実だった。工藤監督は「柳田のいいところは最初から打っていくところ。ここまで四球を積み上げてきたことは自信にしていい」と話した。

　柳田が出塁した９回は内川が右前打で続いてチャンスを拡大。中村晃の右前適時打と相手の暴投で勝利を決定づける２点を奪った。ロッテ先発二木に５回までわずか５０球で走者を１人も出せず完全に抑え込まれていた。だが６回、長谷川のチーム初安打をきっかけに、１死一、二塁とすると福田が右中間へ先制２点適時三塁打を放ち、一気に攻略した。工藤監督は「向こうのペースだった。福田が直球を合わせてくれた。得点を取ると投手に勇気が出るし、大胆にいける」と、８連勝中すべて１番で使い続ける福田の一打を勝因に挙げた。周囲が盛り上がった柳田の連続試合四球は止まったが、攻撃力はとどまるところを知らない。【石橋隆雄】