起死回生の一発で、ソフトバンクの９連勝を食い止めた。日本ハム大野奨太捕手（２９）が、値千金のアーチをかけた。１点を追う８回。好投を許していた千賀の１４５キロ直球を、振り抜いた。「入ると思いました」と、感触十分の高い弾道は左翼席へ吸い込まれた。同点１号ソロは、公式戦では１４年７月２５日楽天戦（コボスタ宮城）以来２年ぶりの本塁打。「たまたまです」。試合前まで打率１割６分１厘と苦しんでいた選手会長兼主将が見せた、意地の一振りが逆転勝利の起点となった。

　打撃は、ずっと苦しんできた。１４年が１割７分４厘。昨季は１割９分４厘で、新人だった０９年から続けていた本塁打も０本に終わった。そのオフ、先入観を捨てた。

　「結果が出た打ち方がいい打ち方。いい打ち方だから安打が打てるという考えはやめました」。変化を恐れず、絶えず良いものを探求しようとする意識改革。昨季途中に田中賢から「発想を変えたら」という助言を受けたことが、きっかけだった。安打は出なくとも、５回の第２打席の四球や延長１０回の犠打など、コツコツと役割を果たす重要性も、再認識した上で頭に入っている。

　「（活躍が）小さいとか大きいとか関係なく、ああいうところが僕の仕事」。試合後、胸を張った。守りでも先発メンドーサ以下、６投手をリードして２回以降はゼロを並べた。「メンディーも崩れないで試合をつくってくれたし、谷元さんも頑張ってくれた」。最後まで仲間をたたえ続ける献身さが、実を結んだ活躍だった。【木下大輔】