通算２０００安打にあと１本と王手をかけている広島新井はエルドレッドとともに休養を与えられた。主役のいないマツダスタジアムでは、後輩たちが援護射撃の準備を整えた。１番田中は「勝ち試合で祝いたい」とナインの思いを代弁した。

　新井は２４日までの阪神３連戦で５安打と量産。４番に起用された１９日ＤｅＮＡ戦から５試合連続安打中だ。「みんなに乗せられているのは間違いない。球場の雰囲気もいいし、チームメートのサポートの中で打てている。球が見えているから緊張しないのか、みんなに乗せられているから球が見えているのか。どっちが先か分からない」と自己分析した。

　走者のいない状況では打率２割１分７厘ながら、走者を置くと打率４割超え。得点圏打率４割２分９厘はリーグトップタイだ。２６日のヤクルト先発成瀬とは通算１７打数５安打で対戦打率２割９分４厘。今季の５日の対戦でも２打数１安打だったように１試合に１安打ペースで、大台到達の予感を漂わせる。

　新井は言う。「勝ち試合で達成したい。試合後に素直にみんなと喜べるから」。６連戦へ弾みをつけるためにも今日２６日、神宮球場でのヤクルト初戦で決める。【前原淳】