日本ハムが、ゴールデンウイーク反攻へ秘策を繰り出すことが２８日、分かった。今日２９日から２位ロッテ３連戦（ＱＶＣマリン）、５月３日から首位ソフトバンク３連戦（札幌ドーム）と続く。ローテーションの谷間だった５月５日の先発に、ドラフト２位加藤貴之投手（２３）のサプライズ起用が濃厚。既にプロ初勝利を挙げているシンデレラボーイを「鷹狩り」の使者に指名した。同カードでは急性腰痛で２軍調整中の浅間大基外野手（１９）が、今季初昇格する可能性も出てきた。

　ソフトバンク追撃のキーワードは「加藤鷹」だ。序盤戦の分岐点になる上位２強との２カードへ向け万策を温めていることが、分かった。開幕から中継ぎと先発の「二刀流」で起用しているルーキー加藤に白羽の矢を立てた。今日からのロッテ３連戦が雨天中止などの影響を受けず、予定通り日程を消化した場合に、大役を託す可能性が高い。独走気配のＶ候補筆頭との３連戦、３戦目の先発マウンドへ送り込む。

　あえぐ状況打開の切り札は、ソフトバンクもまだ見慣れぬ「かとう・たかゆき」という男だ。新日鉄住金かずさマジックからドラフト２位入団した左腕が「鷹狩り」を狙う１枚のピースに、指名された。同３連戦は有原－吉川とチーム勝ち頭３勝コンビからつなぎ、残る１枠として選出されることが濃厚になった。ソフトバンク戦に今季２試合に中継ぎ登板して計１回２／３を無安打、無失点。モデルケースは少ないが、タレントぞろいの打線に通用する可能性は示していた。

　実現すれば先発は３度目の登板。２度目の前回、１６日ロッテ戦は６回をわずか６９球で４安打無失点。パの新人一番乗りで、白星を挙げた。抜群の投球テンポと、強心臓が持ち味。２軍で調整中の中村、斎藤ら他候補を押しのけ、今回も駒が手薄になった急場を託されることになりそうだ。前夜はサヨナラ勝ちで勝率５割に復帰。振り出しに戻して一夜明け、移動休日だった栗山監督は控える２カードを見据えていた。「本当にチームの力が試される」。３位からの一気浮上チャンスへ。ジョーカー加藤でひと泡、吹かせにいく。【高山通史】