ミラクル男が甲子園に奇跡を呼んだ。阪神原口文仁捕手（２４）が執念の一打で大逆転の起点になった。７回無死一、二塁。代打をコールされると、１ボールから２球目だ。ＤｅＮＡ山口の高め直球を振り抜いた。打球はふわりと舞い上がり左前に落ちた。

　「昨日はちょっと速い投手に振り負けていた。自分のスイングをしようとファーストストライクからという意識でした。タイミングは変えていないけど、意識を少し変えました」

　敗色濃厚ムードから背番号９４が無死満塁を作り上げると、その後はもう押せ押せ。チャンステーマが鳴り響く中、２者連続の押し出し四球。そしてゴメスの同点タイムリー。４安打に３四球が絡み、１０人攻撃の５得点。８回に大和の勝ち越し打が飛び出した。大爆発の火付け役は４日前に育成から支配下選手になった原口だ。

　野球の神様はさらなるチャンスを与える。８回には須田の初球直球を中前に運び、プロ初のマルチ安打。マスクをかぶっても「平常心でいけた」と、終盤の２イニングを無失点リードで乗り切った。

　「日に日に落ち着いてはきていると思います。（ヒットは）２本とも当たりは詰まっていたけど、いいポイントで打てた」

　マジメな男のシンデレラ物語。甲子園に原口を呼び寄せた金本監督は、舞台に立つまでの準備を絶賛する。「トレーニングして体も鍛えて、バットも振って、捕手の仕事をして、試合前のミーティングではメモをしっかり取ってね。応援したくなる。そのひた向きさがね」。愚直に黙々と－。そんな姿に誰もが声援を送りたくなる。【桝井聡】