またメモリアルな一打を放った。高卒２年目の日本ハム浅間大基外野手（１９）が、無敗男に強烈な一撃を見舞った。初回、日本デビューから１３連勝中のソフトバンク・バンデンハークの１５０キロ直球をとらえ、左翼席へ運ぶプロ初本塁打。「何がなんだかよく分からないです」と、雄たけびを上げた口が開いたままダイヤモンドを１周。最高の形で首位相手の大事な３連戦の幕を開けた。

　新たな節目は、再び大きな肩書も付いた。１０代でプロ１号が先頭打者本塁打となるのは、広島前田以来２５年ぶり史上３人目。「めちゃくちゃ、うれしいですね」。昨季は高卒新人として球界で２９年ぶりとなるサヨナラ打。クライマックスシリーズにも高卒新人野手で史上初のスタメン出場も果たした。昨オフはシーズンを通して戦える体づくりを目指してウエートトレーニングを強化。プロ入り前に７５キロだった体重は８０キロ超え。パワーも付け「打ってみたいですね」と、あこがれていた放物線を逆方向へ描いた。

　米アリゾナキャンプ中に負った腰椎分離症を乗り越え、４月３０日に１軍復帰後は３試合で１４打数６安打４打点。すべてスタメン出場で打率４割２分９厘と存在感を発揮している。だが、試合は延長の末に惜敗したため、「プラスにとらえて、これからも打てるように頑張ります」と悔しさを押し殺して話した。次こそ勝利につながる１発で笑顔を見せる。【木下大輔】