まさかの４被弾でも負けなかった。５時間に迫る死闘の末にドロー。工藤ホークスは接戦で驚異的な粘りを発揮する。１点を追う９回だ。指揮官はベンチに待機中の城所を呼んだ。斐紹に代えて、今季２度目の代打起用。狙いがあった。「バットに当たった時に何かが起きる可能性がある」。采配がピタリと的中した。遊撃へのゴロで一塁にヘッドスライディング。「代打でも使ってくれる。意気に感じた」と代走専門の城所は言った。内野安打で出塁。劣勢ムードが変わった。

　一塁ベースから、盗塁をにおわせ、日本ハムのマーティンを揺さぶった。カウント１－１から２球連続でボークの判定。一気に城所は三塁に進む。そして１番福田の打球がセンターに抜けた（記録は二塁の失策）。前日３日に引き続き、逆境で底力を見せつけた。工藤監督は言う。「足の速いランナーで、投手もクイックが止まらなかった。しっかりと引き出せたのは大きい」。チームも武器は強打だけではない。足もある。適材適所の活躍で同点に追いついた。

　２番手飯田から６人の救援陣が７回から無失点リレー。２度のサヨナラ機を執念でしのいだ。「大事なのは、２戦負けていないこと。全員野球であきらめない思いが出ている」と指揮官はナインを称賛した。延長戦は早くも今季８度目。３勝１敗４分けと負けない強さが光る。２位ロッテとは２ゲーム差に開いた。首位に立つには理由がある。【田口真一郎】