鉄腕サウスポーが金字塔を打ち立てた。日本ハム宮西尚生投手（３０）が１４日、西武１０回戦（札幌ドーム）でプロ野球史上２人目、パ・リーグ初の２００ホールドを達成した。３点リードの７回に登板。３者凡退で勝利のバトンをつなぎ、節目を白星で飾った。昨オフには左肘を手術し、プロ９年目の今季は出遅れながら大台に到達。メモリアルな勝利に沸いたチームは３カード連続の勝ち越しを決める、今季初の４連勝で貯金を２とした。

　普段と変わらず、チームのために左腕を振った。宮西の出番は７回にやってきた。ホールドが付く、３点リードの場面。「若干、意識した」が、マウンドでは邪念は消えていた。簡単に２死を奪い、秋山には宝刀スライダーで中飛。３者凡退で片付けると、左手でグラブを４、５回たたいた。「リリーフは陰で支えるのが務め」という哲学を持つが、少しだけ喜びに浸った。

　理由があった。１００、１５０とホールド数が区切りを迎えた試合は、ともにチームが黒星。ロッカールームの隅で祝福されるのが、つらかった。「ホンマに、勝ちゲームで達成したい。もし、負けたら祝わんでもええくらい」。超満員４万１１３８観衆の本拠地、札幌ドームで決めて「うれしく思う」。ささやかな願いは通じた。

　大記録に王手をかけた翌日、母の日だった８日にふと思い出した。中学２年だった９９年。最速は１１０キロ足らずで「野球は中学でやめようと思っていた」。そんな時、母純子さん（６０）が学校に呼び出しを受けたという。当時はバスケットボールが得意。体育の授業で次々とシュートを決める姿を見ていたバスケ部顧問から将来性を見込まれた。野球からバスケへの転向話だったが、母は野球が好きだったため拒否したという。「あの時、断ってくれていなかったら今はない。オカンにホンマ感謝です」。球界を代表する鉄腕サウスポーの分岐点だった。

　昨オフは左肘を手術。投げ始めた頃の２月の春季キャンプでは「右手で投げているような感覚」だったという。出遅れたが、０９年と１２年のリーグ優勝に貢献するなど、豊富な経験と実績はダテではない。投げる度に違和感は消えつつある。次なる目標は「１試合でも多くチームの勝利に貢献したい」。酸いも甘いも知るブルペン陣の大黒柱は偉業を通過点に、これからもチームのために左腕を振り続ける。【木下大輔】

　▼宮西が通算２００ホールドを達成した。過去の達成者は山口（巨人＝２６０）しかおらず、パ・リーグでは初めて。通算３位は浅尾（中日）で１９９。宮西はプロ１年目の０８年から８年連続５０試合登板のリーグタイ記録も継続中。連続５０試合登板の記録は＜１＞岩瀬（中日）１５年＜２＞秋山（大洋）９年＜３＞金田（国鉄）米田（阪急）宮西で、今年も５０試合投げれば２位タイに浮上する。