オリックスが総力戦で劇的勝利をつかみ取り、連敗を４でストップさせた。今季４度目の延長戦は、１０回に中村一生外野手（３４）が人生初のサヨナラ打。負ければ借金が今季ワースト８に膨らむ危機を救い、ソフトバンク戦は今季５戦目で初勝利となった。

　打球が外野の芝生で弾んだ瞬間に、勝利は確実だった。だが、慣れていなかった中村は照れ笑いだ。「サヨナラなのに全力で二塁まで走っちゃいました。人生初のサヨナラ打。興奮しました。これだけの大人数の前で野球ができるのは幸せ。僕は常に崖っぷちと思っている。必死にやるだけだった」。１０日に今季初めて１軍昇格したばかり。初安打となる右中間二塁打が大仕事になった。

　７回に代走で途中出場。８回の初打席は勝ち越し機で森の直球に合わず、３球三振に倒れた。次に回ってきた１０回は２死一、二塁。マウンドにはさらに球が速いスアレスがいた。実は１度だけファームで対戦。空振り三振に倒れていた。

　「めっちゃ速かった。でも今日はもっと速かった。１、２の３ではなく１、２で打った」。２軍での打率は１割３分。周囲に「１３０円ですね」と缶ジュースのような数字を冷やかされた。ただ昇格直前、２軍戦の前後にロングティーを約１週間続けていた。「早めに始動するため。球の見え方がよくなった時に（１軍に）上げてもらった」と速球への備えはあった。

　伏兵の一振りに、福良監督も目を細めた。「いいところで打ってくれた。もう外野手は一生しか残ってなかったからね」。中村には打席前に「コンパクトに。当てたら何とかなる」とアドバイスを送っていた。期待通りに直球を打ち、前進守備の外野を抜けた。

　先発金子は８回に追いつかれたが試合を作り、リリーフした平野と塚原がともに１回無失点。難病を抱える安達は好守で盛り上げた。ここまで４試合で計６得点３７失点と歯が立たなかったソフトバンクに全員の力で競り勝った。高橋打撃コーチも「この勝ちは大きい」としみじみ話した。これを浮上のきっかけにしたい。【大池和幸】

　◆中村一生（なかむら・いっせい）１９８２年（昭５７）４月２日、東京都生まれ。東海大浦安（千葉）では００年夏の甲子園で準優勝。国際武道大を経て０４年ドラフト７巡目で中日入団。１１年オフ、戦力外になりオリックス入り。１８６センチ、８５キロ。右投げ右打ち。