ラミチャンス打線は本物だ！　終盤の集中打で、巨人に今季初の同一カード３連勝を飾った。２－２の８回、野選と悪送球で２点を勝ち越すと、トドメの３連打で２点を加えて突き放した。最後は１点差まで詰め寄られるも、２位巨人に４・５ゲーム差に接近。対戦成績も１２勝１０敗１分けとなり、残り２試合で負け越しがなくなったラミレス監督は照準をＣＳ進出から、２位狙いに切り替えて、ラストスパートを誓った。

　ＤｅＮＡラミレス監督は試合後、高ぶる気持ちを抑えられなかった。囲まれた報道陣に向かって「今年、巨人を３タテしたのは初めてなんだから、もっと喜んでほしい」と笑顔をリクエストした。７・５ゲーム差から一気に４・５ゲーム差に。巨人戦が始まるまでは球団初のＣＳ進出を目標にしてきたが、方針を改めた。「２位になるのは２つ目の目標だったが、優先順位を変える。２位を狙っていく」と、「打倒巨人」を宣言した。

　２戦２ケタ安打で圧倒して迎えた３戦目も９安打で６点を奪った。しかも４点は、同点で迎えた８回に奪った。野選、敵失で２点を勝ち越した後、桑原、石川、ロペスの３連打で２点を加えて突き放した。ラミレス監督は「雨の影響はあったが、ファンの方々にも待っていただいたかいがあった。忘れられない試合になった」と感激した。

　不振に陥った打線をよみがえらせたのは信頼だった。２５日の阪神戦でラミレス監督は大きな賭けに出た。不振にあえぐ５番ロペスを３番に上げた。すると３１打席ぶりの安打、さらに２ランを放った。試合には敗れても光が差した。以後、ロペスは４試合で１６打数１１安打の６割８分８厘、２本塁打だ。「我慢して使ってきた。私が３番にする決断を下した。復活してくれてうれしい。これからもチームのためになってくれると思う」とうなずいた。

　信念がある。「信じて使った選手が結果を出したら、使い続けたい。信用して使って負けたら仕方がない」。アドバイスも送った。ホームプレートに近く立った方がいいと指摘し、効いた。ロペスも「いい状態だ。チームがプレーオフに進むことが一番大事」とこたえる。巨人時代にＣＳを経験する頼もしき助っ人が復調した。ラミチャンス打線を筒香とともに引っ張っていけば、目標は現実のものとなる。【矢後洋一】