＜日本ハム４－５阪神＞◇１日◇札幌ドーム

　たった１敗だが、緊迫感が充満していた。日本ハム梨田監督は、会見をきっぱりと打ち切った。２軍戦でこの日、２戦連発のアーチが飛び出した中田に対する質問が及んだ時だった。高橋負傷交代のおまけ付きの黒星。入れ替え案の策として、同じ右の新人スラッガーの昇格案には「それに関してはノーコメント。好きなように書いてや」。４時間１４分の激闘は、最後の最後まで後味が悪そうだった。

　後手後手に回り、振り出しに戻したが、力尽きた。先発藤井が乱調で、今季最短の３回１／３、３失点で降板。６回には追いついたが、継投策でのガチンコ勝負で、力の差が出た。ＪＦＫそろい踏みの阪神とは対照的に、マイケル不在の中継ぎ陣。梨田監督は「タイガースの使い方を見ると、うらやましい」と回想したポイント。坂元－宮西－建山でしのいだが延長１０回、コントラストがはっきりした。

　セットアッパーから抑え転向後、８試合目で武田久が失敗。先頭の矢野に中前打を許し、藤本に右中間三塁打の決勝打など２失点を喫した。直後の１番からの上位打線でのサヨナラ勝ちへとリズムをつくりたかったが、その狙いが、この日は外れた。本来ならマイケル－武田久の順で、投入してもおかしくないシーンだった。潤沢なコマがおらず、追い詰められて打った一手だった。

　梨田監督は、現状で考え得る精いっぱい、後悔のないタクトをサバサバと振り返った。「調子が悪い時もあるやろ」。交流戦、今季本拠地６戦目で初黒星、阪神戦の昨季から続く連勝は「５」でストップした。３試合連続の１点差試合の消耗戦で払った代償は、１敗以上に、重かった。【高山通史】