＜巨人７－３ロッテ＞◇７日◇東京ドーム

　巨人が移籍３人組のクリーンナップで３連勝した。阿部慎之助捕手（２９）が疲労性腰痛で欠場。原監督は、３番小笠原、４番ラミレスに加え、５番にベテラン谷佳知外野手（３５）を起用。谷は３安打３打点、クリーンアップ３人で６点をたたき出し、ロッテに交流戦４戦全勝した。８日からはパ首位の西武戦に臨む。

　緩やかで美しい、巨人谷らしい放物線だった。２回１死の第１打席。ロッテ小林宏の低い変化球を、バットのヘッドを立てすくった。「しんだったので、入るんだろうと思いました」。阿部の緊急欠場を吹き飛ばす先制３号ソロだった。

　試合前、阿部が突如の練習中止。静岡のファーム戦に帯同していた実松が急きょ呼ばれた。午後６時１７分、新幹線で東京駅に到着。球場に着いたのは、２回裏だった。ゲーム前は、若手の顔が並びジャイアンツ球場のよう。頼りになるのはやはり、ベテランだった。

　谷だけじゃない。３番小笠原に４番ラミレス。中軸全員が打点を挙げ、しかもそれぞれに重みがあった。

　ラミレスは３回２死満塁で、左翼フェンス直撃の２点適時二塁打を放った。前夜、微妙な判定で連続試合安打の記録が止まった。審判が試合前「ごめん。セーフだった」とわびに来ていた。「敬意を表したい。インコースの厳しい球だったけど、最短距離でバットが出たからフェアになった。高度な技術でしょ」と振り返った。小笠原は２点差に迫られた７回に、中前へ適時打。外角低めのボール球をセンター返しする、“ならでは”の技術で中軸そろい踏みは完成した。

　卓越した技。痛いなど一切言わない頑健さ。何があっても動じない心の強さ。移籍組３人が一層際立って見えた。谷はサイクルまであと三塁打と「代役」と呼ぶには失礼な爆発だった。「篠塚コーチに試合前“清めの塩”を塗ってもらったんです。ユニホームの上からだから、しみなかったですよ。若手？

　自分のことで、精一杯。勝つことを最優先にやる」。一見おどけたコメントの中にプライドが詰まっていた。

　３連勝で借金１。８日から西武を迎え撃つ。原監督は「みんなで（阿部不在を）カバーして、いい感じだった。こういうゲームが続くと、体調不良も早く良くなるんじゃないかな」と、故障中の主力にチクリとやることを忘れず、たくましさを披露したナインを褒めた。【宮下敬至】