＜阪神４－３オリックス＞◇８日◇甲子園

　阪神渡辺が３勝目をつかみ、粘る虎投リリーフ陣の象徴になった。７試合８回１／３をゼロ行進で防御率は１・２７。６日に北京五輪の第１次候補選手にビックリ追加招集されたばかり。大舞台に負けない強いハートをもつことを、この日のマウンドで改めて証明した。

　３－３同点に追いついた後、７回から２番手でマウンドに上がった。左打者４人に２安打を浴び２死一、三塁のピンチ。オリックスが誇る重量３、４番カブレラ、ローズを迎えた。

　「もう攻めるしかないというか、気持ちだけでした。初めて対戦するバッターでミーティングとかでも散々（対策を）やっていたんですけど、試合になったら関係ない。もう気持ちだけだと…」。

　カブレラの初球はこの日最速１４８キロをマーク。結局、四球で歩かせたが弱気な素振りはみじんもみせない。満塁で今度はローズ。フルカウントから真ん中高めのストレートを投げ込み、空振り三振に仕留めた。ピンチを脱した瞬間、小さなガッツポーズ。ナインから大きな祝福を受けた。

　５月下旬からリリーフ陣のフル稼働が顕著。前日７日のソフトバンク戦では左腕江草が３イニングを投げていた。「江草も昨日投げているし、あそこは渡辺でいくつもりだった」。岡田監督の思いにこたえた勝負根性が、大きな白星をもたらした。【片山善弘】