左ひじ手術の影響で昨年試合出場ゼロに終わったソフトバンク神内靖投手（２５）の“１軍合流”プランが１３日、浮上した。１４日と１５日の教育リーグ広島戦（由宇）で中継ぎの連投テストを実施。その先の調整について、斉藤学２軍投手コーチ（４５）は「連投して問題がなければ地元に戻った後に上（１軍）で１度投げて、様子を見て、と思っている」と青写真を明かした。

　由宇遠征後の２軍は２７日のウエスタン・リーグ開幕までわずか４試合。一方、１軍は１７日以降に福岡ヤフードームでオープン戦１１試合を残している。各球団の主力級が多く出場する終盤戦だけに、１軍打者との対戦感覚を取り戻すには絶好の機会になる。神内は１１日の教育リーグ阪神戦も１イニングを投げた。「（ひじは）問題はなかった。この連投でどうかやね」。初の２連投を経由し、次のステップを目指す。

　昨年３月に断裂した左ひじ内側側副靱帯（じんたい）を手術。左手首にある２本の腱（けん）のうち、１本を部分的に移植する大がかりなもので、斉藤コーチは「最初の３カ月くらいはやる気なさそうだった」と当時を振り返る。そこから牛歩のようなリハビリを重ね、２月２８日教育リーグで３６３日ぶりの実戦マウンドに立ったばかり。１軍ブランクがある神内にプラス効果は大きい。

　左のリリーフが手薄なチーム事情もある。現在１軍の中継ぎ左腕は小椋と篠原、三瀬がいるが、高山投手コーチは２軍との入れ替えについて「そういうのも含めて検討中」と話す。神内が好投すれば一躍、開幕１軍、セットアッパー候補にすら浮上する可能性もある。復活寸前の左腕が競争意識を高めることになりそうだ。【押谷謙爾】

　［2009年3月14日10時39分

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