＜阪神４－３広島＞◇９日◇甲子園

　定位置について帽子を取り、高々と右腕を上げる。グラウンド上では普段、あまり喜怒哀楽を見せない男が誇らしげに、ファンの“カーテンコール”に応えてみせた。マット・マートン外野手（２８）だ。

　同点の７回。２死一、二塁と、この試合最大のヤマ場で打席が巡ってきた。直前の代打金本は中飛。勝ち越せば８回から久保田、藤川とつぎ込める局面で、何としても得点が欲しかった。ベンチ、ファンの期待を一身に背負った赤毛の助っ人は、腹をくくった。

　「状況を見て自分のやるべきことだけを考えていた。そこにいい球がきた」。１４７キロの外角直球を逆らわずに、右中間へはじき返した。２者が生還。決勝適時打となった。

　「走者を返すのは打者として誇りを持っている。チャンスに強い打者としてシーズンを戦いたい」。４月を終えての得点圏打率は１割７分６厘（１７打数３安打）と低調だったが、５月に入って９打数５安打と大当たり。同打率は一気に３割８厘に上昇し、ここ３試合すべての勝利試合でヒーローインタビューに呼ばれている。

　母の日のこの日。すっかり常連のお立ち台で開口一番「ハッピー・マザーズ・デイ」と声を上げた。米国に住む自身と妻ステファニーの母には、孫の名前入りネックレスにカードを添えて贈った。「今夜は妻とロッコー（六甲）にあるおいしいイタリアンに行くんだ」とウインク。家では頼もしいマザーである愛妻へのプレゼントもタイムリーだ。【石田泰隆】

　［2010年5月10日11時6分

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