＜中日３－１ソフトバンク＞◇１３日◇ナゴヤドーム

　中日チェン・ウェイン投手（２４）がベンチのサプライズ先発の期待に応え、ソフトバンク打線を７回１失点に抑える快投。調整を大幅に変えて臨んだマウンドで、３月２７日以来、７試合ぶりとなる今季２勝目を挙げた。交流戦は初白星。チームも交流戦６年目で初の開幕カード連勝。オレ竜が交流戦初制覇に向けて、上々のスタートを切った。

　のどから手が出るほどほしかった。試合を締めた岩瀬からウイニングボールを受け取ると、チェンは大事そうに両手で包み込んだ。７試合ぶりにつかんだ今季２勝目。ようやく黒星のトンネルを抜け出し、無邪気な笑顔が戻った。失点は多村に許したソロ本塁打のみ。「きょうは１球１球、どこに投げるか意識を持って投げた。打たれても、切り替えたのがよかった」と話した。

　大方の先発予想は中田賢だった。ベンチの期待を背負ったチェンは、５つの空振り三振を奪うなど、テンポのいい投球で、サプライズ起用に応えた。打っても５回１死二、三塁で遊ゴロを放つ間に三塁走者が生還し、決勝点をもぎ取った。自らのバットで白星をたぐり寄せた。何度投げても勝てない悪い流れを断ち切ろうと、調整を大幅に変えて臨んでいた。登板３日前には中継ぎ陣とともに練習を休んだ。普段ならブルペンに入る登板２日前に遠投を繰り返し、下半身を使って投げることを意識づけた。「遠投をすると確かにボールも違った」。異例ともいえる中継ぎ仕様の大胆調整で、直球のキレを取り戻した。

　周囲の声にも素直に耳を傾けた。「いい時と悪い時のビデオを見比べてごらん」。森野のアドバイスを聞いたチェンは、捕手のサインに何度も首を振り、テンポを悪くして打たれる悪循環に陥っていたことに気付かされた。「いつも間が悪すぎた。だから、きょうは首を振らずに投げようと思った」。そんな謙虚な姿勢が、テンポのいいリズムを生んだ。

　４７日ぶりにつかんだウイニングボールは自宅に持って帰った。０９年まではあまり固執していなかったが、１０年は初勝利の日に手ぶらで自宅に帰ると、結婚したばかりの妻・蔡意■（サイ・イウン）さんにおみやげをせがまれた。「勝った時はボールを持って帰ってきてね」。その翌日、ロッカーから自宅にボールを持ち帰った。２つ目のボールを手にするまでに、予想以上の時間がかかったが、この日帰路につくチェンの手には、約束のボールがしっかりと握りしめられていた。

　落合監督も「やっと勝ってくれたな。あいつがいく試合は勝たないと。うちらしい試合じゃん」と、チェンの快投を手放しで喜んだ。昨季防御率ＮＯ・１左腕が、７度目の挑戦でやっとつかんだ今季２勝目。吉見とともに、オレ竜の左右の両輪がようやく出そろった。【福岡吉央】※■は雨かんむりに文

　［2010年5月14日11時39分

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