＜阪神３－２ヤクルト＞◇７日◇甲子園

　強力打線に負けじと阪神先発下柳剛投手（４２）が踏ん張った。６回を２発のソロのみに封じる２失点。６月４日に結婚を発表してから実に３連勝。４２歳以上の投手では工藤、山本昌、大野に続く史上４人目の５勝以上を達成だ。同一カードで先発投手が２連勝したのは４月２３日、２４日中日戦のフォッサム、能見以来。８日は安藤、先発も頼もしくなってきましたデ～。

　投げるほどに歴史を刻む。４２歳、下柳の５勝目は価値ある１勝だった。６回８３球を投げ２失点。勝ち投手の権利は手にしていなかった。だが、下柳の代打、関本の１発で勝利が舞い込んだ。「みんなのおかげ。感謝、感謝、感謝、感謝です」。クラブハウスへ向かうベンチ裏で、仲間へのお礼の言葉を４回も繰り返した。６月１０日、西武戦（西武ドーム）以来、２７日ぶりの白星。４２歳以上の投手の５勝は、史上４人目の快挙だった。

　１回、先頭打者青木にバックスクリーンへ先制アーチをたたき込まれた。天を仰いだが、この状況から修正するのが百戦錬磨のベテランがなし得る経験値だ。ガイエルには死球を与えたが、デントナを１２４キロのフォークで三振に打ち取ると、何事もなかったように、ゆっくりとベンチへ引きあげた。

　６月４日に２５歳の一般女性と入籍。以来無傷の３連勝。１４日に大照れ発表してからは初勝利となった。６月１８日、横浜遠征中に親交のある競輪選手の岡部芳之（３９）と、ささやかに結婚を祝った。一生に一度のおめでたい席だったが、シーズン中に主役がハメを外しすぎることはなかった。お酒は乾杯の１杯だけ。テーブルに並ぶごちそうを前にしても、野菜を優先的に口に運んだ。話題もいつしか、トレーニングやサプリメントの話になっていた。生活の中に、野球が入り込んでいる。

　米子遠征中の２２日、プロ初の１軍昇格を果たした横山ら、若手投手を焼き肉に誘った。ベテラン左腕は、自ら“鉄板”奉行を買って出た。緊張する横山にレバーを差し出すと「これには鉄分がいっぱい含まれてるからな」とさりげなくアドバイスした。４２歳まで投げ続けられるヒントが随所に転がっている。まさに生きた教材だ。

　同一カードで先発が２連勝したのは４月下旬以来。最近３勝は、すべて先発投手に勝ち星がついている。不安を抱えていた投手陣も整備され、チームにも浮上の兆しが見えてきた。【鎌田真一郎】

　［2010年7月8日12時4分

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