２軍調整を続ける中日山本昌投手（４４）の今季１軍初登板が８月１日の阪神戦（甲子園）になる可能性が高まった。２５日、ナゴヤ球場で行われる２軍紅白戦に先発することが２２日、明らかになった。投球内容に問題がなければ１軍昇格となる、最終テストで、そのまま中６日の登板間隔で今季１軍初登板初先発に臨むことになりそうだ。

　現役引退をかけた今季は、左肩甲骨付近の違和感や左足痛などで大幅に出遅れた。だが、１１日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦で５回１失点に抑えると、１８日の同リーグ、オリックス戦でも５回５安打無失点。２試合連続となる好投に「試合に投げられる準備は整った」と手応えを語っていた。

　首脳陣が現役最強の“虎ハンター”をぶつける可能性は高い。山本昌は阪神戦１０２試合に登板し、４４勝２５敗２セーブ。広島に並んでもっとも白星を奪っている相手だ。現在、２・５ゲーム差で追いかける２位阪神との差を一気に詰めるためには、百戦錬磨の左腕は適任だ。

　今季白星を挙げれば２３年連続勝利となり、自らが持つセ・リーグ記録を更新する。さらに工藤（現西武）が８５年～０７年にかけてつくった日本記録にも並ぶ。２０日のソフトバンク戦で今季初登板し、実働年数記録を２９年に伸ばした尊敬する３歳年上の左腕に、負けてはいられない。苦しみ抜いた背番号３４がついに１軍のマウンドに上がる。

　［2010年7月23日11時33分

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