阪神秋山拓巳投手（１９）が２３日、オフの「城島塾」入門を熱望した。西宮市の鳴尾浜球場で練習し、シーズン中に城島健司捕手（３４）と自主トレについて話したことを明かし、今年は合同で行う希望を明かした。「１年目なので、先輩に連れて行ってもらった方が練習できると思います。城島さんとなら、トレーニング環境もしっかりしてると思います」。話しぶりは、明確なビジョンと、現実味を帯びていた。

　何もかもが初めての１年目。シーズン終盤に差し掛かった９月、好奇心旺盛な右腕は、オフの過ごし方を先輩方に“取材”。その中で、話に引き込まれたのが城島だったという。「長崎でやられているんですよね。１番話しました」。城島はプロ入り以来、毎年故郷の長崎・佐世保で自主トレを行う。ソフトバンク時代から後輩を引き連れ、昨年はビーチバレーの浦田聖子ら、異種競技のアスリートを含めた総勢１０人で合同自主トレを行った。発展途上の１９歳にとっては、生きた教材の宝庫だ。

　グラウンド外にも、魅力がある。「休日には釣りにも、連れて行ってくれると思うので」。共通の趣味が、２人をつなぐ。中３夏にブラックバス釣りにはまり、昨年９月には９０センチのスズキを釣り上げた。昨年仮契約した際、城島に“弟子入り”を熱望した経緯もある。正捕手を２４時間密着マークすれば、より深くリードを理解することにもつながる。

　２５日からは、１軍秋季練習に合流する。この日は、キャッチボールやウエートトレーニングなどで汗を流した。来季へ向けた準備は着々と進めている。城島に合同自主トレ参加を許可されれば、とことん食らいつき、勝つための極意を吸収する。【鎌田真一郎】

　［2010年10月24日11時15分

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