中日小笠原孝投手（３４）が６日、ヤクルトとの練習試合（ナゴヤ）で２年連続開幕ローテーション入りを確実にした。朝倉に続く２番手で４回から登板すると、緩急自在のピッチングでヤクルト打線を手玉に取った。まず、先頭の４番ホワイトセルから１１０キロのカーブで空振り三振を奪うと、５回には昨季の首位打者・青木から鋭いシンカーで空振り三振を奪うなど３イニングを１安打無失点。５三振を奪う完璧な投球だった。

　「前回よりはよかったと思います。課題としていることができました」。身長１７３センチの小笠原にとって生命線は、低めへの制球力だ。前回登板となった３０日阪神戦では球が高めに浮いた初回に３失点したが、この日は各球種を徹底して低めに集めた。

　「投げるやつがいないわけじゃない。最初の９試合は今（１軍に）いる投手でいこうと思っている」。森ヘッドコーチはこの日の試合後、最初の３カードの先発構想に言及した。左足内転筋痛で出遅れた左腕チェンの実戦復帰にはもう少し時間がかかるだけに、当面左の柱はキャンプから１軍に生き残っている小笠原となる。「準備は整いました。あとは気持ちだけです」。次は本番－。経験豊富な左腕の視線は早くも自身の今季初登板を見据えていた。【鈴木忠平】