右肘手術の影響で出遅れていた中日吉見一起投手（２６）が、今日１９日からのヤクルト３連戦（神宮）で１軍復帰する。相手は、チームが過去３年間、負け越している天敵。１８日、ナゴヤドームで調整した右腕は「勝ちにこだわりたい」と必勝宣言した。

　吉見がいよいよ１軍のマウンドに帰ってくる。ここまで２軍戦で調整を続けてきたが、開幕から３カード目で出番が回ってきた。今季初登板はヤクルト戦２戦目の先発が濃厚。神宮の杜が舞台だ。１８日、ナゴヤドームで遠投やダッシュメニューを消化し、意気込みを語った。

　「投げ初めなのでワクワク感もあるけど、いい形でスタートを切りたい。内容ももちろんですけど、勝ちにこだわりたいですね」。

　いきなり重要な役割を任される。ヤクルトは中日が唯一、過去３年間、負け越している相手。連覇を目標に掲げる落合竜にとって倒さなければならない宿敵だ。しかも、交流戦までヤクルトとの対戦は８試合。他のセ・リーグ４球団と比べて最も対戦が多い。天敵攻略が前半戦のカギになることは間違いない。

　先発陣の立て直しも担っている。開幕から６試合で先発に勝ちがついたのは２戦目の中田賢だけ。岩田、朝倉は不調、小笠原は左ふくらはぎの肉離れで登板翌日に登録を抹消された。１７日にネルソンが７回無失点と好投したが、先発陣の不調がここまで２勝３敗１分けとエンジンがかからない原因でもある。

　今季は東日本大震災の影響で開幕日が大幅に遅れた。吉見にとって“追い風”であったが、そんな思いは一切なかった。「僕らにできることはないかとずっと考えていました。少しでも力になりたい」。すぐに義援金を送ることを表明。契約している用具メーカーがチャリティーオークションを開催することを聞くと、真っ先に愛用のグラブを送った。

　「早く投げたいという気持ちはあったけど、足を引っ張ったら意味がない。チームに迷惑はかけられない」。

　そう話しながら我慢に我慢を重ね、ナゴヤ球場で準備を整えてきた。ようやく巡ってくる１軍マウンド。背番号１９の１１年シーズンが、ついに幕を開ける。【桝井聡】