＜ヤクルト４－３中日＞◇４日◇神宮

　ヤクルト由規投手（２１）が得意の中日戦をタフな投球でものにした。８回５安打２失点で今季３勝目。中盤以降のピンチを粘りながら乗り越え、４月２０日の前回対戦で３安打完封した中日からまた白星を挙げた。昨季からの精神面の成長を示す内容で、中日戦はプロ通算９試合で４勝負けなし。チームも３連勝で今季最多の貯金７となり、首位をがっちりキープした。

　接戦を制した直後の神宮のスタンドから、ヤクルトファンの驚いたような歓声が上がった。「やばいほど強いな」。９回の追撃もしのいで１点差の逃げ切り勝ち。昨年から続く中日戦の連勝を８に伸ばした。詰め寄られても抜かせない、ピンチを迎えても崩れない。その粘り強さを象徴していたのが、チーム同様に３連勝を飾った由規だった。

　「危なげない」８イニングではなかった。だがピンチでこそ自慢の速球を、冷静かつ大胆に投げ込んだ。６回１死一、二塁では４番和田に対し、外角低めの変化球を３球続けてから内角高めの１４６キロ速球で詰まらせて三ゴロ併殺に仕留めた。８回無死満塁でも井端を低めの１４９キロ速球で二ゴロ併殺に退け、最少失点で切り抜けた。「とにかく粘り強くということを心がけた。ピンチの場面でも冷静に投げることができた」。これで中日戦は通算９試合で４勝無敗、５９回２／３で被本塁打ゼロ。経験とともに成長を遂げたヒーローは胸を張った。

　「今までは打たれちゃいけないとただ力が入っているだけだった」と自ら振り返る過去の経験から学んでいた。困ったら深呼吸。そして「冷静に、冷静に」と帽子の裏にも書いてある言葉を、マウンド上で自分に言い聞かせるようにつぶやいてピンチを乗り越えた。最速は１５１キロでも「スピード以上に指にかかっている感じがした」と落ち着いていた。精神面の成長には荒木チーフ兼投手コーチも「両サイドに投げ分けている由規を初めて見た。ああいう投球ができるようになったのはすごくいいこと。暴れ回るのもいいけど、今日みたいに投げてくれればいい」と感心した。

　仙台出身の由規は「地震があった直後と今とでは気持ちが違う。励まさなきゃいけない立場なのに、いろんな人に励まされている。結果は出さなきゃいけないという気持ちが強い」と真剣な表情で語った。チームは中日戦の連勝を８に伸ばし、３連勝で首位キープ。勝ちながら成長するヤクルトがここにきてさらに勢いを増してきた。【大塚仁】