＜西武１－４巨人＞◇５月３１日◇西武ドーム

　巨人のルーキー沢村拓一投手（２３）が、プロ初完投でやっと２勝目を手に入れた。プロ入り最多の１３０球を費やし、西武打線を４安打１失点に抑えた。過去５試合、好投しながらも援護がなく、４月２１日のプロ初勝利以来、白星から遠ざかっていた。沢村に借りばかりつくっていた打線も、長野の逆転６号２ランなどで４点を援護した。

　笑顔を見せたのは勝利の瞬間だけだった。９回でも球速は落ちない。最後の打者フェルナンデスの打席で直球は１４８キロを４度マーク。最後はスライダーで空振りを奪い、沢村はリーグトップタイとなる５０奪三振で試合を締めた。右拳を強く握りしめ、ナインとのハイタッチに表情が緩む。それでも、試合後は「野手のみなさんが点をとってくれたので、楽になりました。チームに迷惑をかけていたし、この試合を機に頑張っていきたい」と笑顔を封印した。

　プロ初完投は１３０球の熱投だった。１回から１５０キロ超えの直球を連発し、４イニング連続で３者凡退。中島、中村ら球界を代表する打者から１４０キロ台後半の直球でファウル、空振りを奪うなど、威力は抜群だった。それでも「（感触が）いい悪いは勝ち続けないとわかりません」と、気を緩めることはない。苦しむなかで、ある答えにたどりついていた。

　遠かった２勝目。勝てない中、修正すべき点はわかっていた。「１、２、３」と単調になりがちだった投球フォーム。「阿部さんに言われて変えたんです。イメージは（ソフトバンクの）杉内さんのような感じです」と前回登板５月２３日のオリックス戦で、意識的にゆったりとしたフォームを心掛けた。

　その試合から中７日。１日２度、寮で映像を見て、目に焼き付けた。１５０キロはいらない。打ちにくい球を投げればいい。その考えが、沢村をさらに進化させた。遠征先では休日の時にも、チーム宿舎の施設などでバイクをこいだり、シャドーピッチングでフォームを確認したり、隠れた努力も怠らなかった。

　経験を無駄にはしない。「勝てなかったときは正直苦しかった」と、プロ初勝利後の４０日間を振り返り、「今後勝っていった時に、負けてよかったと思えるように、充実したシーズンにしたい」と、プロ人生の糧にしていくことを誓った。原監督も「まだまだ彼の場合は自分の登板、自分の１球というものが、歴史に変わっていくわけですから。まだ振り返っている必要はないでしょう」と、経験を積むことの大事さを説く。まだ２勝。もっと上へ。沢村は当然、満足はしない。【斎藤庸裕】