＜中日１－０ロッテ＞◇５日◇ナゴヤドーム

　また、決めた。中日平田良介外野手（２３）が、プロ野球史上８人目となる２試合連続サヨナラ本塁打を放った。３試合連続延長戦に突入寸前だった０－０の９回裏、２死走者なし。ロッテ薮田から劇的な３号ソロを右翼席に放り込んだ。大阪桐蔭から０５年高校生ドラフト１巡目で入団して６年目。和製大砲候補がブレークの予感だ。

　やはり、平田は持っていた。簡単に追い込まれて迎えた３球目。ロッテの守護神薮田の投じた外角高めの直球を迷いなく振り抜いた。打球はきれいな放物線を描いてスタンドイン。２試合連続のサヨナラ弾。ドラマチックな筋書きが現実になった。前夜のお立ち台で冗舌だった男も「ビックリしてます。言葉が浮かんでこない。三振したくないというのが一瞬、よぎったけどうまく切り替えることができた」と目を丸くした。

　予感はあった。この日、落合監督は右の唐川にあえて平田を起用した。９回までは３打席無安打。ただ、９回表に流れが変わる。１死二塁のピンチ。里崎が放った右中間への当たりを走り込んでジャンプ。グラブにすっぽりとボールが収まった。スーパープレーが生まれた瞬間、ゲームは衝撃的な結末へと走りだした。

　子どもの話題になると、自然と笑顔になる。昨年１２月に生まれた長男琉輝也（るきや）君の存在が奮い立たせている。帽子には愛息の名前を書き込んでいる。「子どもが見てくれるかなと思って」と左腕にはディズニーの「プーさん」をあしらった腕輪をしてプレーする良きパパだ。

　昨季は出場６試合（１２打数１安打）と屈辱にまみれた。大阪桐蔭時代、通算７０本塁打で甲子園を沸かせたドラフト１位は背番号８から４０に。それがまだシーズン序盤とはいえ、今季はここまで打率４割２分９厘、３本塁打だ。「今まで試合の結果よりも自分の結果を考えていた。今はチームが勝てればそれでいいんです。ここまでやってきたことは間違っていないんじゃないかと思う」。和田、森野ら主軸が苦しむ落合中日に救世主が現れた。【桝井聡】

　▼中日平田が４日の西武戦に続いてサヨナラ本塁打。２試合連続サヨナラ本塁打はプロ野球最多タイで、０２年松井稼頭央（西武）以来８人目。セ・リーグでは８８年デシンセイ（ヤクルト）以来で、中日の選手は初めて。プロ初の２試合連発が２本ともサヨナラは史上初めてだ。平田は０８年９月７日横浜戦で放ったプロ初アーチが代打サヨナラ弾で、通算６本塁打のうち３本がサヨナラ。