西の復帰はお預けよ。オリックスが２２日、京セラドーム大阪でシーズン中では異例の紅白戦を実施。先発ローテ入りをかけ、２軍調整中の西勇輝投手（２０）、朴賛浩、木佐貫の３投手が登板したが岡田監督の表情は厳しかった。

　「全然真っすぐが走ってへん。キレで勝負する投手やのにキレがなかったら棒球。ミニキャンプぐらい、もう１回やり直さなあかん」。

　怒りの矛先は西に向いた。最速は１４１キロ。５回で毎回の８安打を浴びて２失点とさえず不合格通知となった。Ｔ－岡田らベンチ入り野手１７人全員を、最終８回まで起用した本番さながらの真剣勝負。目的は降格中の朴賛浩、木佐貫を含めた３投手のローテ入りテストだったが、特に待ち望んでいたのが開幕から５勝した西の復活だった。いわば西のための紅白戦でもあっただけに、失望は大きい。

　「いかに代償が大きいかということ。ランニングしてない日が続いて足の踏ん張りも効かん。熱が下がっても今までの球はいかん。そんな甘ないよ」。

　１１日の巨人戦で先発予定が、発熱による体調不良で当日になって緊急回避。翌日、罰則を込めた降格を通達した。だが２軍でも走り込みなどができず、結果はこの日の内容に表れた。２０歳の若武者も現状を受け止めた。

　西

　やっぱり悔しいですね。情けない…。でも見返すつもりでやってきます。

　監督の愛のムチをどう受け止めるか。はい上がるか、このまま２軍か。男の意地に期待したい。【松井清員】