＜巨人４－３西武＞◇９日◇東京ドーム

　ベンチ裏の廊下。巨人東野峻投手（２５）は、大きなキャリーバッグを転がして、帰途に就いた。バッグは翌日の２軍行きを意味する。ようやく立った１軍マウンドに、またもや決別。それでも東野は、曇りのない顔で話した。「自分にとって、どういう風にプラスになるか分からないけど、今日、投げられたことは良かったです」。５回３安打２失点。勝ちも負けも付かない。６８球での降板。昨年の開幕投手としては物足りない数字かもしれないが、表情には充実感があった。

　開幕２軍が不満だった。開幕ローテーションの６枠から外れた。首脳陣の評価を素直に受け入れることができない。ささくれだった気持ちでは、２軍でも結果が出ない。負の連鎖に悩みつつ、徐々に考えを改めた。「チャンスをもらった時、この時間を無駄に使っていなかったところを見せないと。カーブを練習して、フォームを戻して。何よりあれこれ考えず、魂を前に出して、１球１球、魂を込めて投げます」。立ち直ったころ、チャンスは来た。

　原辰徳監督（５３）からの「負けたらどうなるか、分かってるよな。糧より勝て」という激励に、「キング・オブ・負けん気」が燃えないわけがない。前日８日、鬼の形相で「かましますから。絶対に」と覚悟を表明した。

　結果は立ち上がりに２失点。原監督は「打たれてはいけない４番打者に、初回に２ランを打たれるのは果たしてどうなんだろう？

　それと、彼の持ち味、スライダーの精度が、本来のデキではないでしょうね」と注文を出したが「トータルで見ると良かった」と及第点。今日１０日に登録抹消となるが、交流戦明けの１軍復帰切符はつかんだ。リーグ再開と同時に、東野の今季が動きだす。【金子航】