高橋は堂林、下水流は長野になれる！

　広島内田順三２軍監督（６５）が１８日、廿日市市内の大野練習場で行われている合同自主トレを視察した。初めて打撃を見て、ドラフト１位・高橋大樹外野手（１８＝龍谷大平安）を堂林タイプ、４位・下水流昂外野手（２４＝ホンダ）を巨人長野タイプと見定めた。前田智、江藤らを育てた名伯楽の見立てで、若鯉がスケールアップする。

　打撃練習の時間になると、内田２軍監督の目が光った。育成を含め新人７人のうち打者は６人。その中で特に評価したのはドラフト１位の高橋と４位下水流だった。

　「高橋は堂林みたいな感じ。ねじりを作ってパンチ力がある。下水流は（巨人）長野のようなスイングをする。広角に打ち分けている」

　打撃を見終わった後、内田２軍監督は２人のタイプを現在活躍する選手にたとえてみた。広島では江藤、前田智、嶋らを育ててきた。巨人コーチ時代にも松井、高橋由、清水などを活躍する選手にしてきた実績がある。名伯楽の言葉には重みがあった。

　新人選手にとってプロ入り後、打撃投手の球を打つのは初めて。高橋は堂林になぞられ「あまり似ているとは思わないですけど」と苦笑いしながらも、打撃練習を楽しんだ。龍谷大平安で放った高校通算４３本塁打は、ねじれのあるフルスイングから生まれたもの。「内角なら腕をたたんで、外角なら伸ばしてスイングする」という持ち味を生かした。

　下水流はホンダの先輩でもある長野の話題を喜んだ。「目指していることなので頑張っていきたい」と目を輝かせる。長野タイプのバットを使用して、右方向を意識しながら打撃練習をこなした。「緊張しました。多くの人に見られることがなかったので」と苦笑いしていた。

　「スカウトと話をしながら指導していきたい。修正ばかりしていたら特長がなくなる」。内田２軍監督は各選手の長所を生かすことを強調した。３拍子そろった鈴木誠、俊足の上本、パンチ力のある美間ら新人選手を今後どう育てるか、早くも頭の中で巡らせていた。【中牟田康】

　◆高橋大樹（たかはし・ひろき）１９９４年（平６）５月１１日、大阪・藤井寺市生まれ。龍谷大平安で高２夏、高３夏に甲子園に出場。高３で出場した１８Ｕ世界選手権では打率４割５分５厘の好成績を残した。１８１センチ、８０キロ。右投げ右打ち。

　◆下水流昂（しもずる・こう）１９８８年（昭６３）４月２３日、神奈川県生まれ。横浜高３年の０６年に春夏連続で甲子園出場し、春は優勝。青学大では２度ベストナインに選ばれ、ホンダに進む。昨秋ドラフト４位で広島入り。５０メートル６秒２、遠投１１０メートル。１７８センチ、８５キロ。右投げ右打ち。