女性ファン急募します－。日本ハムのドラフト１位、大谷翔平投手（１８＝花巻東）が１９日、千葉県鎌ケ谷市内にある２軍施設で行われた新入団選手歓迎式典に出席し、約１４００人のファンを前に「女性にも人気のある選手になりたい」と、かわいい悩みを打ち明けた。同じチームには女性ファンの支持を集める斎藤佑樹投手（２４）らもおり、良き先輩を手本にしてファン層の拡大を狙う。

　意外にも、これまで黄色い声援とは縁がなかったようだ。１９日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で新入団選手歓迎式典に臨んだ日本ハム大谷が、小首をかしげて、かわいい悩みを打ち明けた。「子どもやおじいちゃんは声をかけてくれるんですけど、女性の方がなかなか声をかけてくれないので…」。８頭身のすらりとしたスタイルに、ほんわかした笑顔。甲子園出場経験もあり、女性に人気があるのかと思いきや「厳しいですね」と苦笑い。サインを求めてくるのも、圧倒的に男性が多いという。

　式典では約１４００人のファンを前に、初めて背番号１１のユニホーム姿を披露し「女性にも人気のある選手になりたい」と思わず本音を吐露。好みのタイプは「さわやかで明るい子」だそうだが、女性から絶大な人気を誇る同じチームの先輩、佑ちゃんらを手本に「１人でも多く、幅広いファンの方々に応援していただきたい。男女関係なく、それが力になるので」と、アピールした。

　新人合同自主トレは、この日から第３クール。大学、社会人出身の投手らは次々とブルペン入りを果たしている。投手と野手、両方のメニューをこなす大谷も「１度、ブルペン入りして、春季キャンプに臨むことになるでしょう」（中垣トレーニングコーチ）と、最終クールをめどに投球練習を行う予定だ。「個人としても、チームとしても、輝く１年にしたい」と誓った大谷。輝く１年は、ここまで順調に時を刻んでいる。【中島宙恵】