＜オープン戦：阪神２－３日本ハム＞◇９日◇甲子園

　走る虎へ変貌中－。阪神福留孝介外野手（３５＝ホワイトソックス）の足が、藤浪の初黒星を消した。０－１の５回にセンター右へライナーを放つと、きわどいタイミングながら一気に二塁を陥れた。８日のＷＢＣ台湾戦では阪神主将の鳥谷が９回２死から盗塁して逆転勝ちに貢献。「走塁革命」を掲げる和田豊監督（５０）も、連日の積極的走塁にニンマリだった。

　獲物を狙った虎の走りは止まらない。福留に、ためらいなどなかった。１点を追う５回、ライナー性の「らしい」打球が二塁上を越えた。一塁前でスピードは落ちない。むしろグングンと加速した。ターゲットは二塁ベースだ。慌てた日本ハム谷口の送球をかいくぐり、二塁打にした。

　「迷い」の言葉を聞いた３５歳は「ないっす」と涼しげだった。８番藤井彰の中前打で同点のホームを踏んだ。この時点で藤浪の初黒星はなくなった。積極果敢な走りに感心したのは、「走塁革命」をテーマにする指揮官だった。

　和田監督

　最初からいくつもりで一塁ベースを蹴ってるし、隙あらばとね。打つ、守るだけじゃない。すべてのプレーにきっちりしてる。シートノックでも丁寧にやってるよね。

　沖縄キャンプから積極的な走塁を徹底してきた。オープン戦も「走り」で得点を重ねた。そんなチーム方針は、離れている主将にも届いている。８日のＷＢＣ台湾戦、アウトになれば終わりの９回２死で、鳥谷が盗塁した。ノーサインで二塁を陥れ、井端の同点打につなげた。阪神首脳もほれぼれする姿だった。

　和田監督

　あれがやろうとしている野球だよ。あれが目指しているところ。

　久慈走塁コーチ

　トリの盗塁で勝ったよね。あそこは１００％の根拠がないと走れない。見本になるよ。

　オープン戦初黒星を喫した。それでも、１万５０００人を超えたファンには、新生タイガースの姿が見えたはず。試合前、藤浪に「ライトへ打たせるなよ」と声を掛けて緊張を和らげた福留は言った。「自分たちが何をすべきか考えて、しっかり理解しながらやるのが大事。意識を常に持ちながらね」。走る虎、考える虎は、簡単にへこたれない。【近間康隆】