＜イースタン・リーグ：日本ハム４－３巨人＞◇１１日◇鎌ケ谷

　プロ２勝目へ、一発“快投”した。日本ハム大谷翔平投手（１８）が１１日、イースタン・リーグ巨人戦（鎌ケ谷）に先発し、プロ入り最長となる７回１０９球を投げ、５安打２失点。最速１５４キロの直球とスライダー、チェンジアップのコンビネーションで、自己最多の１３三振を奪った。視察した栗山監督は明言こそ避けたが、体調に問題がなければ、当初の予定通り１８日広島戦（マツダ）に先発させる見込み。

　投げるごとに、すごみを増した。３回までに２点を失った大谷が、２段３段とギアを上げた。４回から５回にかけて４者連続三振。６、７回には最速１５４キロをマークし、自己最多１３三振を奪って、堂々とマウンドを降りた。「後半は大事だし、流れも欲しいところだったので、直球主体で押していこうと思いました。今までの（登板の）中ではいい方だと思う」と晴れやかに話し、１軍が待つ北海道へ移動した。

　１回、先頭脇谷の打球を自らがはじいて走者を背負う（記録は投手強襲安打）。１死後には投球動作を一時停止してしまい、プロ入り初のボーク。藤村に右前打を浴びてあっさり先制を許した。３回先頭の河野にも、ほぼ真ん中に投じた初球直球を右翼席まで運ばれた。「１点でいければよかった。ホームランが余計でした。甘く入って打たれた。反省したいです」と立ち上がりを振り返った。

　だが「直球を狙われている」と、バッテリー間で攻め方を修正。右打者へのスライダー、左打者へのチェンジアップを効果的に配し、制球も抜群で、結果的に直球も生きた。４番の大田はすべてスライダーで３打席連続三振。今日１２日からの１軍昇格が決まっている坂口からも直球で３三振を奪った。４回以降はわずか１安打に抑え、１５０キロを超えた５球は、すべて６、７回に集中していた。

　見守った栗山監督は「アクセルを踏んで、そこから球が速くなった。課題としていることをできた球が多かった」と評価しながらも、「（登板後）２日目がしんどそう。そこを見てから考える」と、次回登板が予定されている１８日広島戦（マツダ）の先発を明言はしなかった。だが、投球内容自体には合格点。５月２８日の広島戦（マツダ）が中止になった際、栗山監督が「５番投手」プランを明言。慎重な指揮官とは対照的に、本人はその気だ。楽しみかと問われると「はい。最近なかったので。塁に出て息が上がることもあると思うので、そこで意識して間合いを長くしていければ。凡退しても、マウンドで抑えれば流れが来ると思うし、気持ちを切り替えてやりたい」と、投打での貢献を誓った。

　今日１２日からは本拠地での阪神戦（札幌ドーム）。その後、プロ入り初めて中６日での先発登板を迎える。「（野手で）出場しないときはキャッチボールを長めにやったり、有効に使いたい。工夫していきたいです」と、プロ２勝目を見すえた。【本間翼】