阪神が非常事態に陥った。２８日ＤｅＮＡ戦で５回６失点ＫＯされた榎田大樹投手（２６）の出場選手登録を抹消した。今季Ｇキラーだった左腕は８月２日からの巨人３連戦（東京ドーム）にも先発する予定だった。さらにリードオフマンの西岡も左膝痛を抱える。４連敗で首位巨人とは５・５ゲーム差。今日３０日からは、夏の長期ロード前最後の中日３連戦（甲子園）。正念場だ。

　甲子園の室内が慌ただしかった。２９日、若手中心の指名練習で、開始時間になっても首脳陣が現れない。中西、山口両投手コーチが１５分、いつもは練習前に出て来る和田監督は３５分遅れで顔を出した。笑顔はない。練習中も黒田ヘッドコーチと並んで座り、何かを話し合っていた。練習終了からしばらくして、榎田の出場選手登録が抹消された。

　リーグ制覇への「Ｇ倒」プランが崩れた。榎田は前日２８日のＤｅＮＡ戦に先発。プロ入りワーストの６失点で５回ＫＯされた。先発転向した今季は、ここまで巨人戦４戦で３勝、防御率０・６４をマークして「Ｇキラー」と呼ばれている。８月２日からの巨人３連戦（東京ドーム）にも先発する予定だったが、再登録は８月８日以降。次回の巨人戦登板はなくなった。

　首脳陣は巨人に相性のいい榎田と能見、スタンリッジを用意していたが、やむを得ずの２軍再調整となった。ＤｅＮＡ戦ではフォークが大きく抜ける場面もあり、１００％の状態と言えないのも事実。現時点で６月に違和感を訴えた左肘に痛みはないが、再発防止も踏まえた上でもう１度、状態を上げることになった。

　榎田はこの日の練習には現れなかった。山口投手コーチは「（クラブハウスの）中でプール（トレ）をやっている」と説明した。本拠地でＤｅＮＡに３タテを食らい、首位巨人との差は５・５ゲームに広がった。「首位攻防」ではなくなった巨人戦は、今日３０日中日戦に先発するメッセンジャーを中４日で投入するか、あるいは２軍で好成績を残す秋山や、２７日のウエスタン・リーグ広島戦で完封した白仁田が候補になる。

　リードオフマン西岡の状態も上がらない。この日、和田監督は「出ると次の日は（ダメ）というのもね。本人は行く気満々だけど、そこは少し落ち着いていかないと。元気なものがいくしかない」と無理させない方針を明かした。出場と欠場を繰り返す中で西岡もチームも波に乗れずにいる。

　後半戦に入り、湿る打線には期待ができない。前日２８日は２年目西田がプロ初出場。若い力に４連敗の現状打破を託す。今日３０日からは中日との３連戦。長期ロードへ出るため、次の甲子園は１カ月ほど後の戦いになる。本拠地で立て直して、再び歩み始めるのか。虎のしっぽに火が付いてきた。【近間康隆】