ブルペンは総動員や。阪神中西清起コーチ（５１）は巨人との３連戦に惜しげもなく救援陣を投入する方針を明かした。

　「（先のことは）考えずにつぎ込んでいく。考えるのは（次カードの）広島戦からや」

　絶対に負けられない３番勝負を「明日なき戦い」と位置づけた。出し惜しみするつもりはない。

　決して余裕があるわけではない。ここ最近は先発陣を早めに降板させて勝負をかける場面も多い。最後に先発投手が７回のマウンドに立ったのは１７日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）での鶴までさかのぼる。当然、救援陣はフル回転だ。

　先週の５試合でも、４投手が３戦に登板。好調をキープする松田遼馬投手（１９）とブレイン・ボイヤー投手（３２）は３試合連続でマウンドに上がっている。フル稼働で４連勝の土台を担ったが、首脳陣はこの巨人３連戦終了までは救援陣を突っ走らせる方針だ。

　中でも１９歳松田は７月７日に１軍初昇格して以来、１７試合１９イニング連続無失点を続けている。フレッシュな右腕にかかる期待は大きい。「自分は任されたところで投げるだけですから」。若虎が力を込める言葉はリリーフ勢の総意だろう。新外国人ボイヤーも、２軍調整でのフォーム改造がはまり、２戦連続勝ち投手と切り札的な存在となった。虎が誇る火消し軍団が、Ｇ打線の前に立ちはだかる。