＜オープン戦：ＤｅＮＡ４－２楽天＞◇１９日◇横浜

　ついに開幕投手の最有力候補に躍り出た。楽天のドラフト１位松井裕樹投手（１８＝桐光学園）が１９日、ＤｅＮＡ戦に先発し、４回４安打２失点、５奪三振と好投。オープン戦の連続無失点は１３回で途切れたが、乱れた２回以外は抜群の安定感だった。これでオープン戦４試合すべてで結果を残し、あとは最終結論を待つのみだ。明日２１日の中日戦に先発する則本の結果次第では、５８年ぶりの高卒新人開幕投手となりそうだ。

　松井裕は試合中に成長した。２回、３球でＤｅＮＡの４番ブランコを追い込む。だが「投げる球が決まっていなかった」と迷った。不安なまま投げた１２８キロのスライダーは真ん中へ甘く入り、左前打を浴びた。そこから四球と連打を浴びるなど２失点。「ボールが高かった」と顔をしかめつつ、打者７人で何とか切り抜けた。

　だが、３回にマウンドに戻ると闘争心をむき出しにした。再び打席に立ったブランコに初球から５球連続の直球勝負を挑んだ。カウント２－２からの７球目。内角へのチェンジアップで空振り三振に仕留めると、大きく胸を張るようにベンチへと走り出した。同じ相手に失敗は繰り返さない。「うまく空振りしてくれた。自分のボールをしっかりコントロール出来れば、勝負になる」と自信を深めた。

　真っ向勝負は星野監督の指示だった。「ブランコに、どこまで飛ばされるか投げてこい、と言ったんだ。ファウル、ファウルにされていたけどコースはよかった」と目を細める。試合中に見せた高い修正能力。打者に向かっていく気持ちと、投げっぷりの良さ。それらすべてが、星野監督の目に留まった。注目される開幕投手争いの現状を、ワクワク顔でこう評した。

　星野監督

　松井で開幕なら楽しいじゃないか。１年を考えた時にな。則本で開幕もいい。まあ、まだ時間はあるよ。

　これまで開幕投手候補は則本、美馬、松井裕の三つどもえだったが、「則本ＶＳ松井裕」に絞られた。そんな中、松井裕は４試合で１６回を投げ、わずか２失点の防御率１・１３と結果を出した。一足先にオープン戦最終登板を終え、１歩リードした格好だ。

　対する則本は、２１日の中日戦に先発予定。前回１５日ヤクルト戦で５回６失点と打ち込まれたが、昨季１５勝の実力は抜きんでている。きっちり修正してくれば、２年連続開幕投手となる可能性は十分にある。

　ただ、若い松井裕の勢いは止まらない。高校時代に慣れ親しんだ横浜スタジアムで、初回に３者連続三振を奪う圧巻の立ち上がりを見せた。自己最速を１キロ更新する球速１５０キロもマークした。「（スピードガンの設定が）緩いからです」と笑ったが、大役抜てきとなっても応えられるだけの力はある。【島根純】