超異例調整から超速デビュー！

　広島ドラフト２位九里亜蓮投手（２２＝亜大）が２０日、開幕２戦目の３月２９日中日戦（ナゴヤドーム）でデビューすることが決定的となった。すでに開幕カードの先発が確実だったが、広島ルーキーの２戦目先発となれば０７年青木高（現巨人）以来７年ぶりのスピードデビュー。次回は珍しい「４日前ブルペン」から、明日２２日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で最後の調整登板に臨む。

　九里はブルペンを素通りし、ベンチ裏通路に現れた。驚く報道陣に横目に、笑顔で球場を後にした。

　「ブルペンに入り過ぎるともたない、と先輩に教わったので。（登板間のブルペン投球は）１回にしようと思ったんです」

　次回は明日２２日ソフトバンク戦に先発し、６イニング前後を投げる予定。プロでは登板日の２日前にブルペン投球する投手が多く、九里もこの日ブルペン入りすると予想されていた。畝投手コーチ兼分析コーチも練習直前までそのつもりでいたが、本人が出した決断は「入りません」だった。

　もちろん、調整は人それぞれ。登板日の前日に入る投手もいれば、３日前に入る投手もいる。ただ今回の場合、九里が前回ブルペン投球したのは１８日。今日２１日もブルペンには入らない予定で、超異例の「４日前ブルペン」から最後の実戦に臨むことになった。

　「大学は春季と秋季リーグだけ。プロは１年間ずっと試合がある。そこを見すえてやろうと思って」

　亜大時代は連日のようにブルペン入りし、平気で１日に２００球以上投げ込むタイプだった。調整法変更は１年間フル稼働するため。登板間に１度しかブルペンに入らないことが目的で、次回は３日前もしくは２日前にブルペン入りする可能性も十分あるが、開幕直前に「４日前ブルペン」を試すこと自体が衝撃だ。

　開幕ローテの一員としての自覚が、型にとらわれない調整法を後押しした。明日２２日のマウンドに上がることで、デビュー戦は中６日で開幕２戦目の３月２９日中日戦となることが確実。広島新人の２戦目先発となれば０７年青木高（現巨人）以来７年ぶりのスピードデビューとなる。首脳陣の期待を肌で感じるからこそ、妥協せず最良の調整法を模索しているのだろう。

　まずはソフトバンク戦で快投し、「４日前ブルペン」の成果を確かめたいところだ。「１１連勝しているチーム。どんどん向かっていって、課題が出れば、それを受け止めてやっていく」。失敗を恐れず、果敢にチャレンジする。九里の度胸が頼もしい。【佐井陽介】