＜阪神１－８ヤクルト＞◇７月３１日◇甲子園

　もう珍事られない。ヘーボタンを３回も押して、適時打なしの完敗だ。快進撃の７月は、予期せぬ手詰まりで幕を閉じた。阪神は左腕村中に四苦八苦し、７回にマートンの併殺打の間に１点を取るのが精いっぱい。鳥谷敬内野手（３３）はプロ初の１試合２併殺でチャンスをつぶした。今日１日は甲子園９０歳誕生日。うっぷんを晴らす猛攻でお祝いするしかない！

　お誕生日イブの甲子園も口をあんぐりだろう。８９歳最後の日、虎は見せ場なく退いた。満員のスタンドに響くのは、左翼席少数からの東京音頭ばかり。どちらか最下位か分からない戦いは、鳥谷の投ゴロ併殺で終わった。プロ１１年目のキャプテンにとって、１試合２併殺は初めての珍事。メモリアルデー前夜の幕を閉じ、和田監督も嘆いた。

　「最初の２点も初回だったんでね。その後、攻撃陣が１点でも２点でも返せば、全く違う展開になったと思うし。投手というより打つ方だな」

　今季未勝利の左腕村中にスイスイと投げさせた。好球必打が裏目に出て、少ない球数が相手の好テンポを生む。直球に差し込まれ、低めのフォームには泳いだ。まともに捉えたのはゴメスの２安打だけ。３点を追う７回は無死一、三塁は絶好機。初球をたたいたマートンの二ゴロ併殺で、１点を返すのがやっとだった。

　「手も足も出ない感じじゃなかったんだけど。タイミングを外されて、芯も外された。１、２、３打席と合ってくればいいけど、同じ事を繰り返した」

　指揮官も首をひねった。つい２日前には同じ左腕の八木に９回途中まで４安打で完封負けしたばかり。緑に染まった聖地で似た光景が繰り返された。巨人杉内を毎度のように打ちあぐねるなど、夏場になって左腕アレルギーが見え始める。関川打撃コーチも「そこ、今苦労してるんだよ」と顔をしかめるしかなかった。

　借金２で突入した７月、ルーキー梅野の奮闘もあって１５勝７敗と大きく勝ち越した。ただ、前節広島戦で連続勝ち越しが「６」でストップ。今回は５連敗中だったヤクルトに、本拠地で負け越した。月末最終日、乗れないエースがまた勝てず、打線も４安打とグッスリ…。けん引してきた鳥谷とマートンで３併殺とは、気になる月のまたぎ方だ。

　「終わったことを振り返っても仕方ない。明日からどうするか。しっかりと考えていきます」

　常に前だけを向いていく指揮官は力を込めた。今日１日は世界に誇る本拠地の記念日。六甲おろしの連続で、盛大に祝うと信じている。【近間康隆】

　▼鳥谷の１試合２併殺打はプロ１１年目で初めて。シーズンでは１０年の１４個が最多で、通算１４９４試合で１１４個。１試合４打席で計算すると２５試合で１個の併殺打で１カ月に１個のペースと併殺打が少ない選手だった。