＜阪神５－３ＤｅＮＡ＞◇４日◇甲子園

　ゴメンネ先輩、阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）が最強“ルーキー”助っ人になった。追いつかれた直後の３回、左翼へ弾丸ライナーの２３号ソロ！

　これで９３打点となり、７６年ブリーデンが記録した「１年目助っ人」打点の球団記録をブリブリっと更新。この勢いで、９９年ヤクルト・ペタジーニの１１２打点もペタペタっと塗り替えろ！

　日本に来て、言葉は分からず、文字も読めない。勝手の分からない異国だからこそ、ゴメスは郷に従う。甲子園のクラブハウス。同僚の口ぶりをまねて、おどけて言う。「ナンヤネン！」。「ナニシテンネン！」。とどめは「ナニミテンネン！」だ。いまや関西弁にもなじみ、すっかりチームに溶け込んだ。たどたどしい日本語が示すように素直さも活躍の一因だ。

　ベテラン三浦には「ナニミテンネン」と因縁をつけない。あくまで好球を見定める。同点に追いつかれた直後の３回２死。初球だ。内寄りシュートを痛打するとライナーで左翼ポール際に一直線。勝ち越し２３号ソロに百戦錬磨の右腕も顔をしかめた。和田監督も「あれで空気が変わったのはある」とうなる。これぞ４番の一撃だ。リーグ１位の９３打点は阪神の来日１年目外国人でも最多となり、球団史に名を刻んだ。

　「うれしいよね。光栄なことだよ。もっともっと打てるように頑張る。初球から積極的に、いい感じで打てた。打てる球に自分のスイングをすることだけさ」

　豪快に映るが、クレバーさが武器だ。キーワードは「初球」。三浦との対戦３打席はすべてファーストストライクを打ちにいった。「それは相手による。三浦投手のようにコントロールのいい投手には初球から積極的にいこうと思っている」。２ストライクに追い込まれれば打率は１割台。自らの「弱点」を知り抜き、適切に準備する。

　１年目で、１度もスランプに陥っていない。失敗を引きずらない、心のもちようがある。「力んで打ち損じることもボール球に手を出すこともある。それも野球。切り替えるだけさ」。阪神助っ人では８６年バース以来の打点王も近づいてきた。それでも謙虚になる。「日本には投げたいところに投げられる投手が多くいる。打者からしたら嫌。まだ学ぶことはいっぱいあるんだ」。折り目正しいドミニカンが、虎をどっしりと支えている。【酒井俊作】

　▼ゴメスが２３号本塁打で９３打点目を挙げ、７６年ブリーデンの９２打点を超えて阪神来日１年目外国人打点の単独１位となった。セ・リーグの日本球界１年目外国人では、８４年クロマティ（巨人）と並び１０位。最多は９９年ペタジーニ（ヤクルト）１１２打点。また阪神来日１年目外国人の２３本塁打は７９年スタントン、９５年グレンと並び５位。最多は７６年ブリーデン４０本。