巨人内海哲也投手（２９）が、１億円アップの年俸２億２０００万円（推定）で一発サインした。６日、東京・大手町の球団事務所で契約更改。１億円増は０８年上原（レンジャーズ）以来の大幅増。生え抜き左腕では高橋尚成（エンゼルス）を抜いて球団史上最高額に躍り出た。今季は１８勝で最多勝を挙げたが、２年連続のＶ逸。「チームとしては日本一、個人的には今年の成績を上回れるように」と誓いを立てた。

　会見場に現れた内海の晴れ晴れとした表情が、全てを物語っていた。２年連続２ケタ勝利となる１８勝を挙げ、自身初の最多勝を獲得。球団から提示された「２億２０００万円」の数字に、充実感がドッとわいてきた。昨季は２ケタ勝利を挙げながらまさかの２０００万円ダウン。「スカッとしています。素直にうれしいです」。エースとして期待を受けながら、苦汁をなめてきた過去を振り払った。

　今季はシーズン開幕前に東日本大震災が発生。シーズン開幕を巡り、球界は揺れた。予定通りの開催を主張する球団の一方で、開催延期を主張する選手会側。「どういう形でやるのが、一番いいのか」と選手会長として、最善策を模索し続けた。開幕後も「野球で元気を与える」をテーマに、グラウンド内外で活動を継続。原沢ＧＭの「開幕が遅れた中でも、しっかり成績を挙げたことを評価してます」との言葉は最大の評価だった。

　喜びも一瞬、繰り返したのは来季に懸ける思いだった。「チームとしては日本一、個人的には今年の成績を上回れるように」と力を込めた。チームはソフトバンクの左腕杉内の獲得を表明。獲得すれば貴重な戦力になる一方で、先発ローテのライバルにもなるが「杉内さんの方が成績が上ですし、話を聞いて肥やしにしたい。（入団すれば）チームメートの一員ですし、やることは変わりません」と不動心で迎える。

　真の「エース」襲名をかけたシーズンになる。今季は勝ち星、防御率（１・７０）ともに自己新で、エースと呼ぶにふさわしい数字をマークしたが「僕はエースだと思ってない。今年のような成績を継続してこそ、チームのエースだと思う。今年を上回る成績を残せるように頑張っていきたい」と誓いを立てた。「年が明けたら横一線。やるからには、開幕投手を目指してやっていきたい」。強力投手陣の中心には、来季も内海がいる。【久保賢吾】

　▼巨人内海が１億円アップの２億２０００万円で契約更改。巨人の選手で年俸が１億円以上アップしたのは０８年の谷、阿部、上原以来で９人目。生え抜きでは松井、上原、桑田、阿部に次ぐ５人目となった。