中日森野将彦内野手（３２）が２７日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、６５００万円増の２億２５００万円（金額は推定）で更改した。年俸変動制５年契約の３年目。野手の生え抜きでは来季、チーム最高俸となった。
約４０分間の契約更改交渉で、金額についての話はわずか１０分ほどで終わった。６５００万円増の２億２５００万円。来季１５年目を迎える森野が、初めて年俸２億円の大台に到達した。しかも、野手の生え抜きではチーム最高俸。興奮を抑えるように会見場に現れ、感慨深げに話した。
「プロに入った時は１億円プレーヤーになりたいと思っていたけど、その倍ですから。まさか自分がここまでなれるとは思わなかった」
球団に納得させるだけの数字は残した。今季は昨季に続いて２年連続で全１４４試合に出場し、自己最高の１７９安打と打率３割２分７厘をマーク。４年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献し、自身初のベストナインを獲得。和田とともにポイントゲッターとして、シーズンを通してチームを支えた。
チームの顔としての働きも、２億円突破の要因となった。今季は選手会長としてファンサービスに尽力。ナゴヤドームにファン・サービスの内容を募集する「目安箱」を設置し、実行に移した。今原球団代表補佐も「彼のおかげで他の選手も触発された」とその働きを認めた。
「来年が大事だと思っている。今年以上の数字は残したい。打率は３割を楽に超えないといけないだろうし、打点は１００にいかないと。ホームランだって３０本は打ちたい」
視線は早くも来季へと向いている。１月上旬には恒例の海外自主トレを行う予定。名実どもにチームの「顔」となった森野が、来季もチームをけん引する。【桝井聡】
