新日本の棚橋弘至（３３）が「ルチャリブレ」戦法で３年ぶりのＧ１制覇を目指す。６日の後楽園大会で開幕するシングルの祭典「Ｇ１クライマックス」の前日会見が５日、都内で行われた。棚橋は５月のメキシコ遠征で、スピード感あふれる同国ならではのプロレススタイルを習得。空中技からヒントを得て、決め技ハイフライフロー（屈伸式ダイビングボディプレス）の進化版を大会中に投入することも予告した。

　「おれの進化が止まらねえ～！」がうたい文句の棚橋が、その言葉を夏のリングで証明する。「今年は気負いすぎてない。悟りを開いてきましたから」。１５人のライバルを見渡して、自信満々に言い放った。

　５月に約３週間、ルチャリブレの本場メキシコへ武者修行した。敏しょう性や運動能力を磨く練習の日々。曲芸師のように空を舞う地元レスラーの姿が、新技のヒントになった。「あれでイメージをふくらませて、頭の中では完成しました。Ｇ１で出すかもしれないですね」。トップロープから高く飛び、体ごと相手をたたき付ける決め技ハイフライフロー。これにルチャならではの要素を加えたという。体のバネをさらに生かし、破壊力を増加させた技を、大舞台で披露する準備が整った。

　苦悩の１年に、別れを告げる舞台になる。昨年のＧ１は、準決勝の中邑戦で左眼窩（がんか）底を骨折した。ＩＷＧＰ王座返上を余儀なくされた上、自分の１０周年記念興行も欠場した。「この（決勝までの）１０日間で人生を変える。１０日後、おれの手には名誉があるはず」。今大会からコスチュームを変更し、新たな棚橋がベールを脱ぐ。【森本隆】