＜新日本：Ｇ１クライマックス＞◇２日目◇７日◇大阪府立体育会館◇観衆４５００人

　５月に全日本を退団した小島聡（３９＝フリー）が、Ｇ１制覇に向けて好発進した。新鋭の高橋裕二郎（２９）とのＢ組初戦。８分２０秒、最後は剛腕ラリアットで３カウントを奪った。６月の左ひじ手術を乗り越え、６日のタッグ戦で３カ月ぶりに実戦リングに復帰していた。

　痛かった。小島はメスを入れた左ひじに集中砲火を浴びながら、必死の形相でエルボーを見舞った。反撃されても流れは渡さない。１９年のキャリアが試合勘を覚えている。最後は右腕のサポーターを投げ捨て、剛腕ラリアットを一閃（いっせん）。おなじみの「いっちゃうぞ」の掛け声も出さず、高橋をわずか８分強でマットに沈めた。

　「おれは奇跡を呼ぶ男だ。２カ月前、左ひじを切り裂いて、１センチも動かなかった男だよ。やられて痛かったけど、そんなものは自分の中で消化したい」。

　苦しかった。５月に全日本を退団。リングで満足に練習できない環境に戸惑った。さらにひじの手術。患部に負担をかけない加圧式トレーニングが功を奏し、この大舞台に間に合った。Ｇ１開幕前には自転車型トレーニング器具に替えて、大嫌いな走り込みで体力強化も図った。華麗に復活するため、できることは何でもやった。

　「こうやって戻ってきたこと。新日本のリングに上がったこと。そしてＧ１に出たこと。全部が奇跡だ。もう１つ奇跡が残っている。それはＧ１で優勝することだ」。堂々のＶ宣言とともに、強い「コジ」が帰ってきた。【大池和幸】