＜プロボクシング：５５・８キロ契約１０回戦＞◇２２日◇兵庫・神戸市立中央体育館

　元世界２階級王者の長谷川穂積（３２＝真正）が、ノンタイトル戦２連勝を飾った。北京五輪８強でＷＢＣ世界スーパーバンタム級１８位アルツロ・サントス（２６＝メキシコ）に３－０で判定勝ちした。昨年４月のＷＢＣ世界フェザー級王座陥落後、スランプに陥ったが、新人時代のモチベーションを取り戻して復調。次戦は世界３階級制覇が懸かるスーパーバンタム級と、フェザー級の両にらみで対戦相手を調整していく。

　クールに戦うはずが、熱くなった。７回だ。ロープを背負いながら、長谷川はどつき合いに応じた。相手のスピードを上回る左右の高速連打に、地元神戸の観客が沸いた。だが、正面から打ち合うボクシングは今回のテーマじゃない。３－０の判定勝ちが決まった後、苦笑いで振り返った。

　長谷川

　途中で（山下）会長に今日の試合は面白くないですかって聞いたら「今回はそれでいいんや」って言われた。だけど、お客さんを意識してしまった。

　ＷＢＣ世界バンタム級王者として０８年６月から５連続ＴＫＯ勝ちした当時は、驚異的な速さのパンチが武器だった。しかし、その後に２度ＴＫＯ負けし「どつき合いになっていた」と山下会長。だから今回は、面白くなくてもガードを固める守備がテーマだった。

　前半は距離を取り、相手を冷静に見極めていた。ロープを背にしながらも、巧みなフェイントでかわした。終盤こそ打ち合いに応じたが、スーパーバンタム級でやれる手応えはつかんだ。「体は動いた。練習してきたことが５０～６０％は出せた。前回は５％しか出せなかったから」と笑った。

　昨年４月のＷＢＣフェザー級王座陥落後、目標を見失った。ジムから足が遠のいた日々もあった。だが、空白の時間は無駄ではなかった。「すべての重み、背負ってきたものを１回下ろせた」。気力を取り戻すと、ボクシングがより楽しくなっていた。３週前に左太ももを肉離れしたが、この日は軽快に動き回った。

　世界前哨戦を制し、来年は勝負の年になる。挑む階級は、３階級制覇が懸かるスーパーバンタム級か、以前のフェザー級か？

　長谷川は「どっちでもいい」と言う。今後は来春をメドに、初の海外戦や、年明けに公認予定のＩＢＦ、ＷＢＯの王者も含めて、対戦相手を調整していく。「次の試合でチャンピオンになりたい」。気力と自信を取り戻した長谷川が、再び世界の舞台に挑む。【木村有三】

　◆長谷川穂積（はせがわ・ほづみ）１９８０年（昭５５）１２月１６日、兵庫・西脇市生まれ。元プロボクサーの父大二郎さんの影響で、小２からボクシングを始める。９９年１１月プロデビュー、０３年５月に東洋太平洋バンタム級王座獲得。０５年４月に世界初挑戦でウィラポンを破ってＷＢＣ同級王者となり、１０度防衛。１０年１１月に２階級上げてＷＢＣフェザー級王座を獲得し２階級制覇。身長１６８センチの左ボクサー。家族は泰子夫人と１男１女。＜長谷川苦闘アラカルト＞

　◆“絶対王者”崩壊

　１０年４月、１１度目のＷＢＣ世界バンタム級王座防衛戦に敗れる。ＷＢＯ（日本未公認）世界同級王者モンティエルに、４回終了間際に強烈な左フックから連打を浴びＴＫＯ負け。悔し涙を流した。

　◆最愛の母の死

　１０年１０月２４日に母裕美子さん（享年５５）が、約４年間の闘病生活の末に死去。悲しみに暮れながらも、同年１１月ＷＢＣ世界フェザー級王座を獲得し２階級制覇達成。

　◆２度目の世界陥落

　１１年４月、ＷＢＣ世界フェザー級王座初防衛戦で敗退。４回に相手のゴンサレスの右ロングフックを浴びてＴＫＯ負け。進退について「簡単に『やる』とは言えない」と発言。

　◆骨折

　１１年１２月５日のスパーリング中に右肋骨（ろっこつ）を骨折。全治１カ月と診断され、同１７日に予定していた再起戦が中止となった。