３連続ＫＯ防衛でトップ５入りし、ＩＢＦと団体統一へ前進だ。１２日のＷＢＣダブル世界戦の計量が１１日に都内で行われ、４選手とも１発でクリアした。バンタム級王者山中慎介（３０＝帝拳）は３連続でＫＯ防衛すれば、日本人世界王者で５位タイとなる。さらにＩＢＦ王者ジェーミー・マクドネル（２７＝英国）からのオフォーも判明した。必殺の左強打でＶ４を成功させ、次なるステップへ弾みをつける。

　山中は５３・５キロのリミットちょうどで計量をパスした。ニエベスは２００グラムアンダー。「挑戦者は昨日より小さく感じた。体調はバッチリ、万全」と、いつになくニコニコ顔だった。苦手の夏を問題なく乗り切った満足感があふれていた。あとはＫＯするだけ。「ＫＯします。何回がいいですか？」と、珍しく軽口までたたいてみせた。

　日本人の世界王者として、ハードパンチャーのトップ５入りがかかるファイトにもなる。３連続でＫＯ防衛すれば、ジムの大先輩大場らを抜き、日本拳法出身の渡辺に並ぶ。２連続ＫＯは７人が８度達成している。山中は１つの壁を突破し、一流の強打者の仲間入りも果たすことになる。

　山中の強打は世界へも知れ渡りつつある。５月にＩＢＦ王者となったマクドネルから、今月に入って対戦オファーが届いたと陣営が明かした。バンタム級は亀田和がＷＢＯ王座を奪取し、４団体のうち３人を日本人が占める。そこで「日本に行くから、４人でトーナメントをしよう」というものだ。

　亀田は兄弟、中継テレビ局の問題もあり、実現は極めて難しい。しかし、ＷＢＣとＩＢＦの団体統一戦なら可能性は十分にある。「価値を上げるために統一戦はやりたい」。山中も米ラスベガスなど海外進出とともに、目標の１つとして挙げてきた。その実現へ向けて、必殺の左をさく裂させる。【河合香】