日本ライトフライ級１位井上尚弥（２０＝大橋）が、次の５戦目で世界挑戦の可能性が出てきた。２１日に横浜市内のジムで練習を公開した。２５日にＷＢＡ３位の日本王者田口良一（２６）を倒せば世界ランク入りに、大橋秀行会長（４８）は試合後には世界戦交渉に入ると明かした。第１の標的はＷＢＡ王者井岡一翔（２４）で、井岡の日本最速を２試合上回るスピード奪取がかかることになる。井上も最速タイ４戦目の日本王座獲得より、世界ランク入りを一番の目標に掲げた。

　井上に日本最速新記録となる世界王座奪取の可能性が、現実味を帯びてきた。大橋会長が「試合が終わったら動きだす。５戦目は早すぎるかもしれないがタイミング次第。必然的にそうなるかもしれない」と今後について言及した。

　井上の実力の高さに、デビューからマッチメークに苦労した。１、２戦目は各国王者。３戦目で同級１位佐野が名乗りを上げてくれてランク入り。今回も王者田口が対戦を熱望した結果だった。王者となれば、国内の防衛戦も海外も、相手探しは一層難しくなる。そこで「タイミングと必然」として、世界への道が開ける可能性は十分ある。

　最速タイとなる４戦目での日本王座獲得で、同時に国内での世界挑戦ルールもクリアできる。さらに王者田口はＷＢＡ３位と、堂々の世界ランク入り。井上は「記録はたまたま。世界ランク３位が一番。世界にグッと近づくことが出来る」と、日本は通過点に捉える。

　一番の標的はＷＢＡ王者井岡で、９月１１日にＶ２戦を控える。大橋会長は「井岡とは八重樫との統一戦もできた。可能性ある」と、練習後には井上に「見に行こう」と視察に誘った。交渉だけに流動的だが、田口はＷＢＯでも１１位とあって、他団体で挑戦する可能性も広がる。軽快な動きで仕上がりの良さを見せた井上は、世界でも数字にこだわらない。「次は早すぎる。自分を貫き通せ、自信が出来た時にやりたい」。

　まだ伸び盛りの怪物だけに、意思とは裏腹に実現するかもしれない。【河合香】

　◆スピード世界王者

　センサク・ムアンスリン（タイ）の３戦目が世界最速。ムエタイ王者から転向し、７５年にＷＢＣスーパーライト級王座獲得。２位はウィラポン（タイ）の４戦目で、９５年にＷＢＡバンタム級王座獲得。ムエタイ３階級王者で、辰吉、西岡、長谷川らとも対戦した。