ＷＢＣ世界フライ級王者・八重樫東（３１＝大橋）が２８日、９月５日の同級１位ローマン・ゴンサレス（２７＝ニカラグア）との４度目の防衛戦に向け、横浜市内のジムで練習を公開した。６月の会見時に「命の危険すら感じる」と話した試合を８日後に控え、力をこめて言い切った。

　「いろいろと考えた結果、行き着いた先はいつもと同じだった。時代、時代で巡り合わせがあるが、ゴンサレスと同じ時代にボクシングをしていたのは幸せなこと。ビッグマッチではなく、ビッグチャレンジ。しっかりものにしたい」

　無敗の最強挑戦者との一戦に向け、強力な援軍も力に変える。大橋会長と懇意の元ＷＢＣライトフライ級王者・張正九、元ＷＢＡ同級王者・柳明佑（いずれも韓国）に加え、元２階級制覇王者・井岡弘樹氏の来場が決定。ミニマム級で２団体を制した大橋会長を含め、世界のベルト計７本、防衛３８回という８０年代を中心に活躍した軽量級のスター選手が集結する。

　張、柳に代表される、低い重心で相手の懐に入り、しつこく連打を放つ「韓国スタイル」は、八重樫と深い縁を持つ。２階級制覇を達成した１３年４月の五十嵐戦の前には、大橋会長から張の試合映像を渡され、「これだ！」と手応えをつかんだ。

　強打のゴンサレスを相手に、中に入るのはリスクが高い。だが、松本トレーナーが「ゴンサレスの動きをまねしてミットを受けていると、気がつくと韓国流になる」と証言する通り、八重樫も「どこかで行かないといけないという思いはある」と覚悟は出来ている。

　ここまで来れば迷いはない。「会長がぶつけてくれた大きな試合。それに応えなければ男じゃない」。八重樫が本能のパンチで勝利をつかむ。【奥山将志】