総合格闘技界の世界最高峰ＵＦＣのファイトナイト・ジャパン２０１４大会が、２０日にさいたまスーパーアリーナで開催される。日刊スポーツでは「９・２０日本大会

　ＵＦＣ

　今年の顔」と題し注目選手を４回にわたり連載する。第１回は、昨年３月のＵＦＣ日本大会以来、約１年半ぶりに日本での試合を行う五味隆典（３５）。

　大会後の２２日に３６歳になる五味は、ある決断を胸に試合に臨む。「年齢的にもＵＦＣのランキングの上にいける最後のチャンス。勝負の世界だから上に上がっていけないならプロを続けてもしょうがない。勝負をかけるときがきた」。五味は、今回のＵＦＣに自分の進退をかけるつもりだ。

　昨年３月の日本大会は、ＵＦＣのホワイト社長が疑問を投げかけるほど際どい判定で敗れた。それ以上に、「一番の武器」という右パンチの拳、右手甲中指骨の粉砕骨折という重傷を負った。砕けた骨の部分をピンをいれてつなぎ留め、回復を待つしかなかった。復帰戦は今年４月に米国で行われたＵＦＣ１７２大会。１年１カ月ぶりの試合で３回判定勝ちした。

　「米国本土で１回しか勝っていなかったから、敵地でも練習したものを出せば勝てるという自信になった」と五味は言う。１０年３月のＵＦＣデビューから、８戦で４勝４敗の五分で迎える今大会。ＵＦＣの公式行事以外はほとんど公の場に出ず「今までで一番練習した」という。その間、テニスの全米オープンで準優勝した錦織の活躍や、ボクシングの世界戦で、壮絶な打ち合いを演じた八重樫の戦いが、何よりの励みになった。「ボクも今回はランキング戦。錦織選手や八重樫君が日本人でも世界に通用することを見せつけた。次は自分の番」。世界最高峰の舞台で、五味は再び自分の力を証明する。【桝田朗】

　◆五味隆典（ごみ・たかのり）１９７８年（昭５３）９月２２日生まれ。神奈川県愛川町出身。９８年１１月に修斗でプロデビュー。０１年１２月に修斗世界ウエルター級王者。０５年１２月にＰＲＩＤＥ男祭りライト級ＧＰで優勝し０６年に初代ＰＲＩＤＥ同級王者。１０年３月からＵＦＣに参戦。１７３センチ。