ＡＫＢ４８の末妹グループで福岡・博多を本拠に活動しているＨＫＴ４８が２０日、「スキ！スキ！スキップ！」でＣＤデビューし、東京・稲城市のよみうりランドで初の全国握手会イベントを行った。約５０００人のファンが駆け付ける大盛況で、ＡＫＢ４８から昨年、移籍した指原莉乃（２０）らは感極まって涙を流した。同日、発表されたオリコンチャートでは初登場１位。順調な滑り出しを見せた。

　デビューとは思えない盛り上がりだった。デビュー曲「スキ！スキ！スキップ！」のイントロが流れ始めると、会場を埋め尽くしたファンは、きれいにそろった大きなコールを送った。約１０００キロ離れた博多からやってきた１６人娘は、声援に後押しされて笑顔をはじけさせた。

　歌い終わると、指原が思わず目頭を押さえた。花粉症ではない。感極まって泣きだしてしまったのだ。「絶対に人が来ないと思っていました。そうしたら、座りきれない人がいて…」。隣の田島芽瑠（１３）も、思わず「だって、さっしー（指原）が泣くから」ともらい泣きした。

　１１年１１月、国内４番目の４８グループとして、福岡・博多に誕生した。国民的アイドルの妹分とあって、ＣＤデビュー前から注目された。専用劇場、冠番組「ＨａＫａＴａ百貨店」（日本テレビ系）を与えられた。恵まれた環境にいながら、メンバーは日々、葛藤していた。結成時からの中心メンバー児玉遥（１６）は「毎日、悩んでいました。全国区になるには、先輩たちより頑張らないといけないから」と振り返った。テレビ番組への出演機会があれば、誰もが強く自己アピールする。強い積極性、選抜メンバーの平均１５・６歳という若さ、博多美人を多くそろえたルックスレベルの高さで、早くもグループのカラーを確立させつつある。

　指原は「（オリコン１位を）取りたい気持ちはありますけど、言うとそう書かれちゃって怖いから言わない！」とビッグマウスを封印。所属レコード会社によると、ＮＭＢ４８が記録した女性アーティストとしてのデビューシングル初週売り上げ記録、約２１万８０００枚の更新を狙っていたが、発表されたオリコンチャートでは、２０万５２７８枚で１位に初登場。初日にして記録に肉薄し、快進撃を予感させるスタートになった。【森本隆】