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７９年、紅白歌合戦に出場したフランク永井さん

　日本のムード歌謡の第一人者で、「有楽町で逢いましょう」「君恋し」「おまえに」などのヒット曲で知られる歌手のフランク永井さん（本名・永井清人＝ながい・きよと）が先月２７日、都内の自宅で死去していたことが１日、分かった。７６歳だった。永井さんは８５年に自殺を図り一命をとりとめたが、後遺症から療養に専念。表舞台から姿を消した。今夏、風邪をこじらせて入院し、回復が思わしくなかったという。この日、都内で葬儀・告別式が密葬で行われた。魅力のある低音で高度経済成長の日本に活気を与えた国民的歌手が逝った。

　関係者によると、東京・世田谷の自宅で療養生活を送っていた永井さんは、今年の夏に風邪をこじらせて入院。その後の回復は思わしくなく、１０月２７日夕方に自宅で死去した。同３１日に都内で通夜、この日、葬儀・告別式が密葬で行われた。親族のほか、永井さんと親しかった限られた音楽関係者が参列し最後の別れをしたという。

　歌手としてスター街道を歩んでいた永井さんは８５年１０月２１日、東京・目黒区にあった自宅で首つり自殺を図った。夫人の発見が早かったことで一命を取りとめたが、医師から「脳死に近い状態」と診断され、会話が不自由になるなどの後遺症があった。その後は、リハビリによって体調は回復したが、記憶力の障害は残り、以後、表舞台に出ることはなかった。

　夫人はリハビリに長年付き添ったが９１年に自殺未遂。翌９２年に離婚した。ここ数年は実姉の三根子さんと生活し、リハビリしながらの療養生活を送っていた。担当医が週に数回往診に訪れ、独力で歩くのは困難で車いすでの生活だったという。外の空気を吸うために、タクシーで外出したり、９７年には箱根に旅行したりした。目黒区の自宅は既に売却し、世田谷区内の自宅で療養していたという。

　永井さんは米軍キャンプのクラブ歌手を経て５４年に日本ビクターと契約。５５年「恋人よわれに帰れ」でデビューした。デビュー当時はジャズ楽曲だったが、歌手の故ディック・ミネさんや作曲家の故吉田正さんと出会いムード歌謡に転身した。５７年、有楽町そごう（当時）のキャンペーンソングとなった「有楽町で逢いましょう」が大ヒット。低音ブームを巻き起こし、トップ歌手へと飛躍した。５９年には故松尾和子さんとデュエットした「東京ナイト・クラブ」がヒットし、デュエット曲の定番として現在も歌い継がれている。

　６１年には「君恋し」で日本レコード大賞受賞。７７年には「おまえに」もヒットし、５７年から２６年連続で年末のＮＨＫ紅白歌合戦に出場。当時の紅白最多出場者だった。

　今年７月、東京・有楽町のマリオン前に永井さんの代表曲「有楽町で逢いましょう」の歌碑が建立された。ビクターの後輩演歌歌手ジェロ（２７）が除幕式で同曲を熱唱。永井さんが残したヒット曲は、未来へと歌い継がれていく。

　［2008年11月2日9時4分　紙面から］

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