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ＳＳ産駒アクシオン恩返しだ／札幌記念

＜札幌記念＞

　夏の頂上決戦、札幌記念（Ｇ２、芝２０００メートル、２２日＝札幌）で飛躍を期す人馬がいる。現役馬が１０頭となったサンデーサイレンス産駒のアクシオン（牡７、二ノ宮）と、来年定年を迎える担当の清水義弘厩務員（６４）だ。４歳時に発症した屈腱（けん）炎を克服し、鳴尾記念と中山金杯を連勝して素質開花。暑さ対策も抜かりなく、秋Ｇ１へ弾みをつける。

　このままでは終われない。サンデーサイレンス産駒最後の大物アクシオンが、得意の札幌から再スタートを切る。偉大なる父の産駒は残り１０頭だが、最もＧ１に近いと言われてきた。４歳時に屈腱炎を発症し、２年のブランクを経て挑戦にこぎつけた前走宝塚記念は１５着。もう１度、大舞台で戦う挑戦権を得るため、夏のタイトルはどうしても手にしたい。清水厩務員は「先週、追い切ってからピリッとしてきた。父のためにもこの馬のためにも秋に大きいところを取らせてあげたい」と熱い思いを胸に秘める。

　“最後の秋”に向けての思いは誰よりも強い。清水厩務員は来年定年を迎えるが、実は昨年２連勝を決めた鳴尾記念後、二ノ宮師に引退の意向を伝えた。「やれることはやったかなと思ったんだけど…」。しかし、師から「まだ、やることがある」と引き留められ翻意した経緯があった。

　札幌出身で小学校の遠足はもっぱら札幌競馬場だった。２年のサラリーマン生活を経て２０歳で飛び込んだ馬の世界で４４年。札幌記念など重賞３勝したダイワカーリアンなど多くの名馬を手がけ、気づけば信頼というきずなが自分自身を支えてくれていた。「いい厩舎に入ったと思う。この馬がいなかったら辞めてたよ。結果ばかりは運が大きいけど、いい結果を出せれば」と話す。父譲りの気性の勝った馬で生傷は絶えないが、「走る」と信じ黙々と仕上げてきた。

　秘策を携えての挑戦だ。アクシオンは暑さに弱い。滞在する函館は例年以上に暑いが、備え付けの扇風機のほかに、体、脚元にこの馬専用の２台の扇風機を用意した。空気の流れを作ることで体感温度を下げる効果がある。「３０度くらいある日もこれで２５度くらいになる。前走も阪神に着いてから暑くなって結果が出なかった。いいときのやんちゃな部分が出てきたし、良くなってきた」。もうひと花咲かせたい－。北の王者の称号が、そのままＧ１取りへの夢切符となる。【松末守司】

　［2010年8月18日8時23分　紙面から］