１８年Ｗ杯ロシア大会でエースの座を狙うＦＷ宇佐美貴史（２３＝Ｇ大阪）が、Ｗ杯に憧れたのは０２年日韓大会からで、０８年の豊田国際ユースではＵ－１６（１６歳以下）ブラジル代表と戦い、世界の壁を知った。今日１６日のアジア２次予選の初戦となるシンガポール戦（埼玉）に向け、１５日は試合会場で最終調整。宇佐美は左ＦＷで、Ｗ杯予選初先発が確実になった。

　Ｗ杯という憧れの舞台が目指す場所に変わったのは、０２年日韓大会だった。

　「９８年もなんとなく覚えているけど、がっつり物心がついて、サッカーにのめり込んでた時期が日韓大会。とにかく毎日見ていた」

　当時、小４の宇佐美少年はブラジル代表３Ｒ（ロナウジーニョ、ロナウド、リバウド）に心を奪われた。

　「特に、リバウドがめっちゃ好きで。『うわ、Ｗ杯のピッチ立ってみたい』って感じた。気に入ったら何でも取り入れるタイプやったから、当時は髪形はベッカム。プレースタイルはリバウド。喜び方はロナウジーニョ。ビデオを自分で録画して、ラベルを貼って、何回も見るのが大好きやった。『すり切れる』まで見るってこうゆう事なんやな、ってぐらい」

　しかし、夢と現実の大きな違いを思い知る出来事があった。０８年豊田国際ユース。Ｕ－１６日本代表として出場した時だった。

　「ブラジル代表と対戦して、その時（同年代の）ネイマール、コウチーニョがいた。初めて世界のレベルの高さを痛感した。単純にこの２人すごいな、何でもできるって。（翌年の）Ｕ－１７Ｗ杯でまた対戦することになるけど『もう、こいつらに負けたくない』って思ったのは覚えている」

　ライバルの２人は、無数の攻撃パターンを持っていた。負けないよう、宇佐美も頭にたたき込んだ。