【プノンペン１４日】日本代表ＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）が、敵地の環境に適応する。１７日のＷ杯アジア２次予選カンボジア戦に向け、試合会場で初練習を行った。不慣れな人工芝で、開催国側が用意するボールも日本にはなじみのない現地社製「ＤＯＮＧ　ＬＵＣ」。本田はＣＳＫＡモスクワ時代に経験のある人工芝には余裕を見せながらも、ボールについては「時間がかかる」と不安視した。

　夕暮れの五輪スタジアムには、たくさんの人が集まった。気温３４度、湿度７０％。現地在住日本人の他に、バックスタンドで寝転がって練習を見る人。スタンド最上段でランニングする人。さまざまな人が集う中、本田は人工芝のピッチに足を踏み入れた。１３年末まで在籍したＣＳＫＡモスクワでは、人工芝で欧州チャンピオンズリーグを戦うなど経験済み。その点は問題ない。

　「僕はプロになるまで（中学、高校と）６年間、人工芝だった。いい方の人工芝だと思いますよ。ただボールの方が気になりましたね。タッチの感じが明らかに違う。そこの方が、慣れるのに時間がかかる」

　今回の２次予選は、開催国側がボールを選択する。カンボジアが用意したのは日本や欧州で使われる主要メーカーではなく、現地社製の「ＤＯＮＧ　ＬＵＣ」。見た目は手縫いに似た旧式のものだ。Ｗ杯でも採用されるような空気抵抗を最小限に抑えたものとは違うため、ＦＫやＣＫ時には細心の注意が必要。ＦＫを得意とする本田にとっては、人工芝よりも気になる要素になるのは確かだ。

　１２日シンガポール戦では、８５年木村和司以来、３０年ぶり史上２人目となるＷ杯予選４戦連発を達成した。人工芝と最大の難敵となりそうなボールさえ攻略すれば、相手はＦＩＦＡランク１８３位の格下。５戦連発も現実味を帯びてくる。

　「５戦連発？　考えたこともなかった。ミランで（連発を）やりたいですね」

　代表で勢いを取り戻す。そうすれば、不遇のＡＣミランでも先発奪回のチャンスは訪れる。【益子浩一】

　◆ボールの品質と規格　サッカー競技規則の第２条には「ボールは、次のものとする」と記されている。（１）球形（２）皮革または他の適切な材質（３）外周は７０センチ以下、６８センチ以上（４）重さは試合開始時に４５０グラム以下、４１０グラム以上（５）空気圧は海面の高さの気圧で、０・６～１・１気圧。また、国際サッカー評議会の決定として、ボールは第２条の要件に加え、ＦＩＦＡや各大陸連盟の主催下で行われる公式試合においては「ＦＩＦＡクオリティープロ」「ＦＩＦＡクオリティー」「国際試合ボール基準」のいずれかのロゴが付けられていることが条件。